顾听雪开始去济世堂，是在半个月后。
那半个月里，顾府依旧是顾府。主院忙着给顾听澜看嫁妆、试新衣，偶尔还会传出前头夫人们夸赞她规矩端方的笑语。东跨院则照旧冷清，份例时多时少，厨房送来的菜常常凉了半截。顾听雪照例不多说，缺什么就自己补，冷了就多烧一壶水，饭硬了便多熬片刻。
只是在替顾伯煎药、晾晒药材的间隙里，她会时不时想起济世堂。
想起门口那块旧匾，想起满院子的药香和哭声，想起钟伯那句“能把杂事做明白的人，本就不多”。
那地方和顾府太不一样了。
顾府里的人总把话说得漂亮，真正的冷意却藏在眼神、座次、饭菜热不热、针线分到谁那里这些小处。济世堂却不遮掩。病是病，穷是穷，哭声一起来，谁也顾不上体面。可偏偏就是那样一个地方，让顾听雪觉得自己不是被塞在角落里的多余之物，而是若肯伸手，也许真的能接住点什么。
顾伯看在眼里，只催了她两回：“去看看也好，横竖总比总守着这院子强。”
直到那日清晨，顾听雪才真正出了门。
她到济世堂时，院里已经很忙。
后院晒着一架一架药材，前头长凳上坐满了等着看诊的病人，孩童哭声、咳嗽声、学徒报药名的声音交错在一起，却并不显得杂乱。每个人都在忙，每个人也都知道自己该忙什么。
钟伯看见她时，正给一个咳喘多年的老妇换方子。他只掀眼皮瞥了她一眼，像半点也不意外：“来了？”
顾听雪点头。
“会磨药么？”
“会。”
“那就先去后头把那筐半夏洗净，晾好。洗完了去药柜旁帮着分药，别分错。”
顾听雪应了声，挽起袖子便去了。
她先做的都是最细碎的活。洗半夏、切陈皮、把晒干的艾叶重新捆成把，再帮学徒誊写那些没读过书的病人听不懂的服药顺序。偶尔也要哄哭闹的孩子吃药，替行动不便的老人把药包系紧，好让他们拄着杖也能提得稳。
济世堂的人起初都只当她是来帮忙的府里姑娘。
这样的人并不算少。城里总有些好心的官眷或富户娘子偶尔来施粥、捐药，待个半日一日，做些轻省体面活计，便算积德。可顾听雪和她们不太一样。她不嫌药碾脏，也不嫌煎药房闷。有人喊她，她便过去，没人喊她，她也总能自己找到事情做。像水流到低处，自然而然就填进了最该填的空隙里。
第三日，前头来了个抱着孩子的年轻寡妇。
孩子发高热，烧得脸颊通红，哭到最后已经没了力气，只剩断断续续的呜咽。那寡妇自己也吓得手抖，抱着孩子站在门边不敢往里挤，生怕自己没钱看病，会先被轰出去。
顾听雪一眼看见，便上前把人领到长凳边坐下：“先把孩子放平。”
寡妇急得眼泪直掉：“我没带够银子……”
“先看病。”
这三个字从她口中说出来，竟和她那日对顾伯说的话很像。一样轻，一样稳，也一样让人无端心安。
钟伯替孩子诊过脉后，说是风热入里，还没到凶险地步，只是拖得太久。开方子时，那寡妇还在边上不住地抹泪，连药包都差点没抱稳。顾听雪替她把药收好，又去后灶要了半碗温水，让她先给孩子润喉。
那妇人感激得连连道谢，临走前竟想朝她跪下。
顾听雪忙扶住她：“不必。”
妇人哽咽道：“我还以为……以为我们这种人，进了门也得先被看低一眼。”
顾听雪手上动作微微一顿。
被看低一眼是什么滋味，她太知道了。
她没说别的，只轻轻把那妇人扶稳：“孩子要紧。”
午后，药柜前又出了岔子。
一个学徒忙中出错，把两包药混了顺序，送到病人手里时才发觉不对，顿时急得脸都白了。那病人是个暴脾气，当场就要拍桌子骂人，说济世堂草菅人命。
钟伯正在后院给人扎针，一时没赶过来。其他学徒越解释，那人越闹，眼看就要掀翻药柜旁的小桌。
顾听雪走过去，把两包药接到手里，只低头看了两眼，便道：“这一包是治咳喘的，这一包是治腰寒的。你带走的是错的，但还没煎，算不上误服。”
那病人本在气头上，听她这样一说，反倒顿了顿：“你怎么知道？”
“治咳喘的方子里有桑白皮和前胡，味重；腰寒那包里有杜仲和续断，药材形状不同。”她把药重新分开，递回去，“拿错是我们的过失，药重抓一回，不收你钱。”
那人接过药包，嘴里还嘟囔了两句，却到底没再闹下去。
旁边那个犯错的小学徒脸都白了，眼圈一阵发红。他原以为今日这一通责骂是躲不过了，没想到竟被人这样轻轻接住。
等病人走了，他才磕磕绊绊地对顾听雪道：“顾姑娘，我……我记错了格子。”
顾听雪把药格重新归整好：“记不住，就把格子多看两遍。慌的时候更别乱伸手。”
她并未多责怪。
可那小学徒却听得连连点头，比挨一顿骂还记得牢。