内侍那一声通传撞破沉沉暮色，惊雷般滚过景仁宫翘角飞檐，方才殿内紧绷得近乎窒息的气氛，瞬间被震得支离破碎。
淑妃端坐于主位的身躯猛地一僵，方才覆在面上的冷厉威仪顷刻褪得干干净净，指尖骤然收紧，摩挲半宿的羊脂玉扳指险些滑脱。她仓促起身，鬓边累丝嵌珠凤钗随动作乱颤，珠玉相撞之声细碎凌乱，非但不显华贵，反倒将她心底的仓皇暴露无遗，半分高位妃嫔的镇定气度也无。
这场针对沈砚辞的局，她在幕后筹谋了整整三日。
借着内务府旧账疑云发难，借着沈将军不日远赴西北的空档，借着沈砚辞初协理六宫立足未稳的契机，她布下天罗地网，笃定能一举将这位新晋得宠的瑾嫔踩入泥沼。她要毁了沈砚辞刚立起来的声名，折了她眼底的锐气，更要让整个后宫都看清楚——没了娘家在京撑腰，沈砚辞不过是个任人搓扁揉圆的弱质女流，即便暂管六宫琐事，也翻不起任何风浪。
她算准了沈砚辞孤立无援，算准了内务府尽在掌控，算准了殿中嫔妃要么依附于她摇旗呐喊，要么明哲保身不敢多言，唯独漏算了最致命的一步——皇帝萧景曜，会在这个时刻，踏碎她精心布置的一切。
林嫔方才还尖牙利齿、气焰嚣张，此刻浑身一僵，慌忙埋下头，素色绢帕被攥得皱缩成团，连呼吸都压得极轻。她不过是依附淑妃讨些恩宠存在感，本想趁机踩沈砚辞一脚博上位，若是被帝王知晓她煽风点火、构陷同僚，轻则失宠失势，重则直接打入冷宫，后半辈子再无出头之日。
一旁的方贵人本就怯懦胆小，此刻更是吓得浑身发颤，肩头不住耸动，几乎要从锦凳上滑落在地，一双眼只敢死死盯着青石板缝隙里的尘灰，连大气都不敢喘一口。
庄嫔与康嫔对视一眼，皆从对方眼底读到了如释重负的庆幸。方才沈砚辞身陷重围，她们有心出言相助，却深知在淑妃的地盘上螳臂当车，只会引火烧身，只能暗自焦灼捏汗。如今帝王驾临，公道总算有了伸张的余地，沈砚辞不必再任人摆布欺凌。
唯有跪地的赵全，面如死灰，额头死死抵在冰凉的青石地面，浑身控制不住地发抖，衣料下的脊背绷得如同一张即将崩断的弓。他是整件事明面上的刀，是淑妃推到台前的弃子，一旦帝王彻查，第一个掉脑袋的便是他。前一刻还能对着沈砚辞哭天抢地、信口雌黄喊冤，此刻在帝王威压之下，他连编造谎言的力气都没有，心中只剩无尽悔意——悔不该因一时私怨，一头扎进这必死之局。
沈砚辞垂着眼帘，长睫在眼睑下投出一片浅淡阴影，将所有心绪尽数掩藏。
她面上依旧沉静如水，心底却一片清明。
从踏入景仁宫的那一刻，看清空荡无人的庭院、嗅到殿内异样甜腻香气、见到赵全捧着账册出现时，她便看透了淑妃的全部算计。也正是那一刻，她笃定淑妃不敢把事情闹到明面，更算准了萧景曜不会坐视不理。
方才从御书房退下时，她故意放缓脚步，隐约察觉身后有内侍尾随，便知帝王早已派人盯着景仁宫的动静。萧景曜何等心性，后宫这点蝇营狗苟，从来都逃不过他的眼。他将协理六宫的琐事交予沈砚辞，本就是为了磨砺她，同时平衡后宫势力，稳住沈家后方，断不会让淑妃凭一桩栽赃陷害的罪名，毁了他的安排。
今日这场戏，与其说是淑妃设局害她，不如说是萧景曜冷眼旁观，借这场风波审视后宫人心，也试探她沈砚辞究竟配不配握他递来的这份信任。
脚步声沉稳渐近，玄色织金九龙袍角扫过殿门，金线在烛火下流转出冷冽寒光。萧景曜身形挺拔如松，面容冷峻，墨色眸子里不含半分温度，淡淡扫过殿内。不过是随意一瞥，那股久居上位、执掌生杀的威压便席卷全场，本就慌乱的众人愈发心惊，纷纷俯身跪倒，衣料摩擦声整齐划一，却掩不住各自心底的忐忑。
“臣妾（嫔妾、奴才）参见陛下，陛下圣安。”
淑妃强压下心头慌乱，敛衽上前，努力扯出端庄笑意：“陛下驾临景仁宫，臣妾未曾远迎，有失礼数，还望陛下恕罪。”
萧景曜并未叫起，目光径直落在桌案上那叠明黄封皮的账册上，眉峰微蹙，语气淡漠却带着不容置疑的威严：“朕途经此处，听闻殿内喧闹争执，不似后宫规矩，景仁宫究竟在议何事，闹得如此沸沸扬扬？”
一句话轻飘飘落下，却让淑妃的心瞬间沉至谷底。
她怎会不知，帝王根本不是途经，而是早已知晓一切。这般发问，不过是逼她亲口承认，在她与沈砚辞之间做一个决断。
如实说出账册之事，伪造账目、构陷嫔妃的罪名她担待不起；若是刻意隐瞒，便是欺君罔上，下场只会更惨。一时间，淑妃骑虎难下，嘴角笑意僵硬，支支吾吾半天，竟说不出一句完整的话。