消息是蝴蝶忍带来的。那天下午，林策正在后院练日之呼吸，炭治郎在一旁看着。祢豆子趴在箱口上，淡粉色的眼睛跟着林策的刀尖转来转去。蝴蝶忍从走廊那头走过来，手里拿着一封信，脸上没有笑。不是那种永远不变的温和的笑，是没有笑。她的眉头微微皱着，眼睛里的光暗了一些。
“林先生，”她站定，“吉原出事了。”
林策收了刀。“什么事？”
“失踪。最近一个月，吉原失踪了二十多个人。都是年轻女人，都是晚上不见的。”她把信递给他，“当主派人查了，是鬼干的。上弦。”
林策接过信。信上只有几行字，字迹很稳，是产屋敷耀哉的笔迹——“吉原，上弦之陆，速往。”
“上弦之陆？”炭治郎走过来，“上弦怎么会跑到吉原去？”
“不知道。”蝴蝶忍摇头，“但上弦不会无缘无故出现。一定有原因。”
林策把信折好，收进怀里。“我去。”
“我也去。”炭治郎握紧刀柄。
蝴蝶忍看着林策，犹豫了一下。“林先生，上弦不比下弦。上弦的实力，你还没见识过。”
“那就去见识见识。”林策把刀挂在腰间，“什么时候走？”
“现在。”
吉原在东南方向，不远，但路不好走。林策和炭治郎骑马，蝴蝶忍跟在后面，三个人走了两个时辰，天快黑的时候到了。远远地看到一片灯火，红的、黄的、绿的，在夜色里晃来晃去。那是花街。吉原是花街，晚上才热闹。白天没什么人，铺子都关着，街上冷冷清清的。几个人在路边走着，低着头，不说话。一个穿和服的老太太站在巷口，看到他们，赶紧招手。
“你们是鬼杀队的人？”
蝴蝶忍点头。
“这边，这边。”老太太领着他们穿过几条巷子，到了一间小屋子前面。屋子不大，门关着，窗户也关着。老太太推开门，里面坐着几个人，都是鬼杀队的队员，穿着黑色的队服，身上缠着绷带。有的在睡觉，有的睁着眼睛看着天花板，有的在低声说话。看到蝴蝶忍，他们纷纷坐起来。
“蝴蝶大人！”
蝴蝶忍摆了摆手，示意他们躺下。“情况怎么样？”
一个年轻队员坐起来，脸色苍白，额头上缠着绷带。“蝴蝶大人，那个鬼——不是普通的上弦。”
“怎么个不普通？”
“它——她——是个女的。”年轻队员的声音有点抖，“她扮成花魁，在青楼里吃人。我们去了三个人，只回来了我一个。其他两个——”他低下头，“没回来。”
蝴蝶忍没说话。她走到那个队员面前，解开他胳膊上的绷带。伤口很深，皮肉翻开着，边缘发黑，像是被什么东西烧过。她皱了皱眉。
“是被带子伤的。”年轻队员说，“她的带子会动，会飞，会卷人。卷住了，就拖走了。”
“带子？”炭治郎愣了一下。
“对。带子。很细，很硬，刀砍不断。”他低下头，“我的刀，被她带子绞断了。”
林策看着他的刀。刀断成两截，断口参差不齐，像是被什么东西硬生生拧断的。他捡起来看了看。日轮刀的钢是好钢，能拧断这种钢的，不是普通的力量。他想起系统说过的话——这个世界的鬼，怕阳光，怕紫藤花，怕日轮刀。但上弦不一样。上弦的实力，远超普通鬼。他还没见过上弦。但今天，就要见了。
晚上，林策一个人站在街上，看着那些灯火。灯很多，红的、黄的、绿的，在夜色里晃来晃去。有歌声，有笑声，有丝竹声，混在一起，嗡嗡的，像蜜蜂。炭治郎站在他旁边，背着祢豆子的木箱，祢豆子趴在箱口上，看着那些灯，眼睛亮亮的。
“林先生，”炭治郎低声说，“那个鬼，在哪儿？”
“不知道。但很快就会出来。”
“你怎么知道？”