离开终南山后，叶凌、任盈盈、穆念慈三人策马向西，直奔峨眉。
终南山的钟声还在身后回荡，前方的山路已经蜿蜒入川。暮春时节，蜀道难行，但三匹马都是陆乘风精挑细选的良驹，日行八百里不在话下。路边的杜鹃花开得正艳，红的似火，粉的如霞，漫山遍野。
三人策马狂奔，三天后到达峨眉山脚下。
峨眉山，佛教名山，也是峨眉派所在地。山势秀丽，风景如画，常年云雾缭绕，宛如仙境。远远望去，金顶在云海中若隐若现，佛光普照。山门前有一条石阶，蜿蜒向上，两旁翠竹青青，溪水潺潺。
峨眉派掌门灭绝师太，剑法凌厉，性格刚烈，在江湖上威名赫赫。她手中的倚天剑，削铁如泥，是武林中排名前三的神兵利器。她门下弟子数百，个个剑法精湛，在江湖上独树一帜。
沿着石阶向上走去，两旁翠竹青青，溪水潺潺。竹叶在风中沙沙作响，溪水在山石间跳跃，发出清脆的声响。空气清新，带着竹叶的清香和泥土的芬芳。
走了约半个时辰，来到报国寺前。寺门高大，红墙碧瓦，匾额上“报国寺”三个字笔力遒劲，据说是宋代一位状元所题。门口站着两个女弟子，身穿青色道袍，手持长剑，眉清目秀。她们看到叶凌三人，连忙迎上来，稽首行礼。
“可是叶凌叶公子？”
“是。”
“师父已经等候多时了，请随我来。”
穿过前殿，来到后院。前殿供奉着普贤菩萨，金身庄严，香火缭绕。几个女尼正在上香，看到叶凌经过，纷纷侧目。她们早就听说过叶凌的名字，今日得见，都忍不住多看了几眼。
后院比前院更加幽静，种满了翠竹，清风徐来，竹叶沙沙作响。阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。一个中年女尼坐在石凳上，手中握着一柄长剑，剑鞘古朴，剑柄上镶嵌着一颗绿宝石。
灭绝师太。
她面色冷峻，目光如电，一身灰色道袍，头戴尼帽，手持拂尘。她的脸上没有一丝笑容，眉宇间带着一股肃杀之气。她的眼睛很亮，亮得像两颗寒星，让人不敢直视。
“叶公子，久仰了。”灭绝师太站起身来，抱拳一礼，声音冰冷，没有一丝温度。
叶凌抱拳回礼：“师太客气了。”
灭绝师太打量着他，眼中闪过一丝惊讶。她听说过叶凌的名声，君山一掌灭金兵，太湖独战十三太保，一人退三千精骑。但亲眼见到，还是被他的气度所震撼。这个年轻人，身上有一种说不出的气势，不是杀气，而是一种从容——一种看透生死、看透成败的从容。
“叶公子来峨眉，所为何事？”
“论道。”叶凌说。
灭绝师太眉头一挑，眼中闪过一丝意外：“论道？”
“天下大乱在即，蒙古南下，金国虎视。”叶凌的声音平静，“我想听听师太对天下的看法，也想和师太探讨武学。”
灭绝师太沉默了片刻，然后点了点头。
“好。叶公子，请坐。”
叶凌在她对面坐下。石凳冰凉，上面铺着蒲团，坐上去很舒服。任盈盈和穆念慈站在身后，没有说话，只是静静地看着。
灭绝师太看着他，忽然问了一句：“叶公子，你认识明教的人吗？”
叶凌知道她为什么问。灭绝师太的师兄孤鸿子，当年被明教杨逍气死。她对明教恨之入骨，几十年来一直在寻找机会报仇。这是她心中最大的结，也是她性格变得刚烈固执的原因。
“认识。”叶凌坦然道，同时看向身旁的任盈盈“这位便是日月神教的任盈盈，是我的朋友。”
灭绝师太的脸色变了。她看向任盈盈，眼中闪过一丝杀意，手中的倚天剑微微颤抖。
“日月神教？魔教？”
“师太，正邪之分，不在门派，在人。”叶凌的声音平静，没有因为她的反应而慌乱，“盈盈虽然是日月神教的人，但她从未滥杀无辜。相反，她一直在帮我对抗蒙古。她的手上，没有沾过一个无辜者的血。”
灭绝师太沉默了很久，目光在任盈盈身上停留了许久。任盈盈迎着她的目光，不卑不亢，眼中没有一丝慌乱。
“叶公子说得对。”灭绝师太叹了口气，眼中的杀意渐渐消散，“贫道执着于仇恨，反而忘了本心。几十年来，贫道一直想为师兄报仇，却忘了师兄生前最讨厌的就是滥杀无辜。”