时间一点点过去。
偏厅内，又有几位宾客入场，皆被引至指定席位。一名老者走上主台，手持铜铃，低声诵念开场词。仪式即将开始。
千叶的神识仍伏在梁上，未动分毫。
她的本体在崖顶微微抽搐了一下，手指松开又握紧，“噬心铃”表面浮现出一层薄霜。林风制造的骚乱仍在东门持续，喊杀声隐约传来，但已不如先前激烈。显然，守卫已被牵制足够久，内层执事开始调派人手应对。
这个空档，原本是她发动突袭的最佳时机。
可她现在不能动。
她若现身，不仅暴露自己，更会让幕后之人警觉。而若她此刻退走，则一切情报都将化为泡影。她必须留下，继续监视，直到确认更多细节。
她的目光再次落在薰儿身上。
那人正低头看着手中的茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，神情专注，仿佛在欣赏一件珍宝。可千叶看得清楚，她的瞳孔深处，有一丝极淡的黑芒在流转，如同深渊底部睁开的眼睛。
那一刻，千叶终于确定——
薰儿，已经快没了。
她的意识正在被一点点吞噬，剩下的，只是一个被《蚀魂引》操控的躯壳。也许她还记得自己的名字，也许她还能分辨敌我，但那份属于“人”的判断与情感，早已荡然无存。
千叶的心沉了下去。
她一直以为，复仇是一把刀，只要找到那个人，砍下去就够了。可现在她才发现，复仇更像是一面镜子，照出来的不只是仇人，还有她自己。若她此刻动手，杀了这个已经失去自我的女人，那她与那些操控这一切的人，又有何区别？
她的手在颤抖，不是因为虚弱，而是因为动摇。
可就在这动摇之中，一股更深的狠意悄然升起。
她不在乎什么道义，不在乎什么正当性。她只知道，那一夜的火光，父母的惨叫，粮窖中的血腥味，至今仍烙在她的骨髓里。她可以接受仇人背后另有黑手，但她绝不允许自己停下脚步。
就算薰儿是傀儡，那也是执行命令的傀儡。
就算她已失智，那也是亲手签下灭门令的人。
千叶的神识缓缓收紧，如同毒蛇盘踞在梁木之上。她不再犹豫，也不再质疑。她只记住一点——无论幕后是谁，无论过程多么复杂，第一个该死的，就是坐在那里喝茶的女人。
她开始默默记录《蚀魂引》的完整运行周期，准备日后寻找破解之法。她要让薰儿活着，活得足够久，久到亲眼看到自己是如何一步步走向毁灭。她不要一刀杀了她，她要她清醒地感受痛苦，感受背叛，感受被抛弃的绝望。
这才是真正的复仇。
偏厅内，老者诵念完毕，铜铃轻响三声。仪式正式开始。宾客纷纷起身，面向主殿中央的祭坛行礼。薰儿也站了起来，月白裙衫在烛光下泛着微光，她抬起手，指尖凝聚出一团淡青色灵火，缓缓推向祭坛。
千叶的神识盯住了那团火焰。
她发现，火焰中夹杂着一丝极淡的黑气，正随着灵力流动不断渗入祭坛纹路。那不是单纯的祭祀，而是一种激活仪式——《蚀魂引》的最终阶段，即将开启。
她的指甲深深掐进掌心，血顺着指缝滴落在崖顶岩石上，洇开一小片暗红。
她不能现在动手，但她也不会离开。
她的神识依旧伏在梁木阴影中，静静等待。
祭坛上的纹路开始发光，青黑色的符文逐一亮起，如同苏醒的蛇群。空气中弥漫起一股腐朽的气息，像是陈年棺木被打开。宾客们低着头，无人敢直视祭坛中央。
薰儿站在最前方，双手托举灵火，唇角依旧含笑。
千叶的神识贴着梁木，一寸未动。
她的本体在崖顶剧烈抽搐了一下，一口血喷出，溅在身前的石头上。她的脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎断绝。但她的一只手，仍紧紧握着“噬心铃”，另一只手撑在地上，支撑着那具即将崩溃的身体。
远处的血色灯笼依旧燃烧。
风掀起白幡一角，露出下面刻着的三个字——**归魂祠**。
千叶的手指动了一下。
她的神识，仍藏在主殿梁上。
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