千叶的神识在梁木阴影中凝成一线，祭坛符文亮起的刹那，她抓住灵力波动翻涌的间隙，猛地抽离意识。那一瞬，识海如被刀割，裂痛贯穿头颅，但她咬牙未松，将最后一丝清明死死攥住。本体伏在崖顶，指尖抠进岩石缝隙，指甲崩断也不曾放开。血顺着指节流下，在身前石面洇开一小片暗红。
她睁眼。
瞳孔收缩如针尖，视线穿过夜色直刺主殿中央。薰儿仍站在祭坛前，双手托举灵火，月白裙衫映着青黑符光微微发亮。那张脸依旧平静，唇角含笑，仿佛刚才扫向梁木的那一眼不过是随意一瞥。可千叶知道，对方已经察觉了什么。哪怕只是一丝气息扰动，也足以让一个被《蚀魂引》侵蚀到极限的人产生本能警觉。
不能再等。
她抬手，将“噬心铃”脱手掷出。铜铃划破空气，撞向归魂祠前石阶，发出一声清脆裂响。紧接着，埋设已久的残阵应声引爆——那是她三日前潜入时以玉佩碎片与阴纹石布下的障眼法，虽不能伤人，却能借灵力震荡扰乱感知。轰然一声，地面微颤，祠前灯笼齐晃，白幡翻飞，守卫纷纷转头望向爆炸方向。
就在这一瞬，千叶真身破空而至。
她从崖顶跃下，足尖点过屋脊瓦片，身形如箭射入主殿。风掀动她的衣角，发丝在身后拉成一道黑线。手中长剑出鞘半寸，寒光未露，杀意已先至。她直扑祭坛中央，剑锋直指薰儿咽喉——快、狠、不留余地。
薰儿动了。
她没有回头，也没有呼喊，只是在千叶落地的瞬间，手腕一翻，掌中灵火骤然扩大，化作一面半圆火盾横于胸前。剑尖刺入火焰，发出“嗤”的一声轻响，如同烧红的铁条插入雪堆。火盾未碎，反而顺着剑身向上蔓延，逼得千叶不得不收手后撤。
两人相距不足五步，终于正面相对。
千叶站定，剑垂身侧，目光死死盯住对方双眼。那双眼睛原本清澈如水，此刻却泛着一层极淡的黑芒，像是深潭底部浮起的油污。她记得上一章结尾时，还能看到一丝微光挣扎闪烁，可现在，那点光几乎熄灭，只剩下一团缓缓旋转的浊气。
《蚀魂引》的运行速度比她预想的更快。
薰儿缓缓转过身，不再面对祭坛，而是正对千叶。她嘴角依旧含笑，动作却僵硬得像是被人牵动的木偶。她抬起右手，五指张开，灵火在掌心重新凝聚，这一次夹杂着更多黑气，形如蛇信吞吐不定。
千叶没再犹豫。她踏前一步，剑光暴起，直斩对方脖颈。这一剑不为取命，只为试探——她要确认这具身体是否还保留战斗本能，还是完全沦为功法驱使的躯壳。
薰儿反应极快。
她未闪避，反而迎着剑锋抬手，五指猛然合拢，竟用血肉之手硬生生夹住剑刃。剑锋切入皮肉，鲜血顺着手臂流下，她却毫无痛感，眼中黑气翻滚，随即低喝一声，掌心爆发出一股强横反震之力。千叶虎口发麻，长剑几欲脱手，被迫后跃三步才稳住身形。
她低头看剑——刃口染血，不是她的。
可她心中没有半分欣喜。这一击交锋让她确认了一件事：薰儿虽已近乎失控，但《蚀魂引》带来的战力增幅远超预期。那股反震之力并非来自肉体强度，而是源自功法本身对灵魂潜能的压榨。每一次出手，都是在燃烧神志换取力量。
她不能再拖。
千叶沉肩，再度欺身而上。这次她改用《九渊冥典》中的近身缠斗技法，剑走偏锋，专攻下盘与关节死角。她不信一个失去自主意识的人能在高速攻防中始终保持精准判断。只要对方露出一丝迟滞，她就有机会破防。
薰儿果然出现破绽。
当千叶一剑斜撩踢向其右膝时，她动作慢了半拍，仅以灵火护腿勉强挡下。可就在千叶准备变招直取咽喉之际，薰儿忽然仰头，发出一声极短促的冷笑。那笑声不像人声，倒像是某种野兽喉咙里挤出的呜咽。
紧接着，她周身黑气暴涨。
原本缠绕识海外围的蛛网状黑气彻底挣脱束缚，从七窍中溢出，在体表形成一层薄雾般的护甲。灵火与黑气交融，化作一条扭曲火蟒盘绕臂膀。她抬手一挥，火蟒腾空而出，直扑千叶面门。
千叶横剑格挡，火蟒撞击剑身，炸开一片灼热气浪。她被震得连退数步，左肩擦过柱子，布料撕裂，皮肤灼伤。她顾不上疼痛，立刻运转《九渊冥典》第三卷秘法，将体内紊乱的灵力强行归拢。这一击威力极大，若非她提前运功护体，单是冲击波就能震裂内腑。
她喘息加重，额角渗汗。
对面，薰儿已不在原地。她身影一闪，出现在祭坛边缘，一脚踩碎香案，瓷碗碎裂声中抓起一支燃着的烛台。她握住火焰部分，任由烈火烧手，眼神愈发浑浊。随后她将烛台掷出，同时双手结印，口中念出一段晦涩咒语。
空中火焰骤然分裂，化作九点火星四散飞舞。每一点火星落地即燃，瞬间点燃殿内帷帐、经幡、供桌。火势迅速蔓延，浓烟升腾，整个主殿陷入一片昏红光影之中。
千叶眯眼，借烟雾掩护调整站位。她发现那些火星并非普通火焰，而是带着《蚀魂引》特有的侵蚀性，所到之处木料不仅燃烧，还会缓慢碳化崩解，如同被某种活物啃食。她不敢让火焰沾身，只能不断移动位置，寻找进攻时机。
薰儿站在祭坛高处，俯视下方。她双臂展开，黑气如翼般在身后舒展。她不再说话，也不再做出多余表情，唯有每一次呼吸都伴随着黑雾吞吐。她像一头被困在躯壳里的凶兽，正凭借最后残存的本能猎杀入侵者。
千叶知道，真正的战斗才刚开始。
她闭眼片刻，回忆之前观察到的《蚀魂引》运行规律——每十二息一次收缩，每次持续约两息时间，期间识海承受最大压力，反应会略微迟缓。这个间隙极短，稍纵即逝，但足够她发动致命一击。
她开始计算。
第一轮过去，薰儿站在原地未动；第二轮到来时，她眼神短暂失焦，手指微颤。千叶抓住这一刻，猛然提速，脚踏地面冲向前方。她不再藏力，全力爆发《九渊冥典》赋予的速度优势，身形如鬼魅穿梭火场之间。
薰儿有所感应，立即抬手释放一道融合黑气的灵火束。千叶侧身闪避，火束擦肩而过，烧穿身后屏风。她借势翻滚逼近，剑光再起，直刺对方心口。
这一剑快到极致。
可就在剑尖即将触及胸口的瞬间，薰儿猛然睁眼，瞳孔全黑，口中发出一声尖锐嘶鸣。她左手成爪，凭空一握，竟将千叶的剑势硬生生定在半空。一股强大吸力从掌心传来，试图将整把剑连同千叶一起扯入怀中。
千叶咬牙，双足蹬地，拼尽全力抵抗。可那股力量太过诡异，像是直接作用于灵魂层面的牵引。她感到胸口发闷，识海震荡，几乎要吐出血来。
她终于明白——这不是单纯的武技对抗，而是两种邪功之间的碰撞。《九渊冥典》吞噬的是死者的执念，《蚀魂引》榨取的是生者的神志。两者本质相近，但路径相反。此刻交锋，等于是在彼此撕扯对方的力量根基。
她不能硬拼。
千叶果断弃剑，就地翻滚脱离掌控范围。长剑留在原地，被黑气缓缓吞噬，最终化为灰烬飘散。她喘着粗气爬起，右手按在腰间另一枚玉佩上——那是传承石室中获得的备用法器，尚未启用。
薰儿没有追击。
她站在原地，身体剧烈颤抖，似乎也在承受巨大负荷。她低头看着自己的双手，指尖不断有黑气溢出又收回，像是在挣扎平衡某种内在冲突。她的嘴唇微微开合，似想说什么，最终却只吐出一口黑血。
千叶盯着她，没有趁机进攻。
她在等下一个周期。