她拆下腰带铁扣，用力抛向前方十步处。铁扣落地，瞬间陷入沙中，只留下浅坑。
“流沙区。”她判断，“表层结壳，底下空虚。”
她又捡起一块石头，扔向另一侧。石头弹跳两下，停住未陷。
“那边结实。”她说。
二人开始交替前进。千叶先投石测试，确认落脚点稳固后，才迈出一步。每步踩实，重心前移，绝不跳跃或奔跑。途中林风一脚踩偏，地面微陷，他立刻单膝跪地分散压力，千叶伸手拉他上来。
“没事。”他说，拍掉裤腿沙土。
千叶没回应，只递过水囊让他润口。
他们耗时两个时辰，谨慎穿行核心区。途中千叶指尖因高温多次灼伤，她用布条简单包扎，继续领路。抵达北荒原边缘时，太阳已西斜，气温略降。
前方云瘴谷入口赫然在目。浓雾自谷内涌出，呈灰绿色，飘散空中，吸入一口便觉喉咙发痒。谷道狭窄，两侧岩壁高耸，苔藓遍布，湿滑难攀。
千叶从包袱中取出两块浸药麻布，递给林风一块。“捂住口鼻。”
“这是……？”
“山漆叶、苦苓根、干蝉蜕熬煮后浸染的布料，防毒孢子。”她说，“不够彻底，但能撑一时。”
林风照做。二人并肩走入谷中。
雾气立刻包围全身，视线不足三丈。耳边偶有窸窣声，似虫爬，又似低语。林风脚步稍缓，手按短刃。
“别听那些声音。”千叶传音，“都是死人留下的执念。我们活着，就不怕它们。”
他点头，稳住呼吸。
千叶以识海地图为基准，结合岩壁苔藓生长方向辨位。她发现苔藓多生于南侧岩面，说明此处常年受南风影响，遂决定贴南壁前行，避开中央毒气汇聚区。
行进约半个时辰，前方出现一道古老石门，半掩于藤蔓之后。门框刻有符文，地面裂缝呈环形分布，显是机关陷阱。
千叶蹲下，用短匕轻划地面一圈。匕首触及某条裂缝时，石门微微震动，内部传出机括咬合之声。
“触发式。”她说，“踩错一步，整条路塌陷。”
她收回短匕，改用锈刃反撬地面枢轴。动作极慢，一点一点卸力。随着最后一声轻响，机关解除，石门缓缓开启。
二人通过后，身后轰然落下巨石，封住退路。
千叶回头看了一眼，继续向前。
雾越来越浓，空气中漂浮的孢子肉眼可见，如细尘浮动。他们的步伐放得更慢，每一步都小心翼翼。途中林风膝盖擦伤，渗出血迹，千叶立即让他用麻布裹紧伤口，防止血腥味引来未知生物。
终于，在日落前一刻，他们走出云瘴谷，抵达断龙岭西麓。
山顶狂风呼啸，吹得衣袍猎猎作响。千叶背靠一块巨岩稳住身形，闭目调息。她引导《九渊冥典》灵识外放，扫描方圆十里波动。
风太大，干扰强烈。她的眉心微微抽痛，但未停歇。一遍遍过滤杂乱信号，直至捕捉到一丝极其微弱的灵力残迹——那是一种独特的震频，带有阴火灼烧般的滞涩感，正是《蚀魂引》的特有痕迹。
虽已被刻意掩盖，甚至伪装成自然灵脉波动，但仍逃不过她的解析能力。
她睁开眼，指向东南方峡谷深处：“她在那儿。已经进去了。”
林风顺着她手指方向望去，只见一片黑雾缠绕的深渊入口，形如巨口，吞噬光线。四周岩石呈暗红色，像是被血浸透多年。
“葬渊。”他说。
千叶点头，握紧靴筒短匕。刀柄已被汗水浸湿，但她握得更紧。
“接下来呢？”林风问。
她一步踏出，脚踩碎石滚落深渊，久久未闻回响。
“进去，找到她，杀了她。”
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