千叶站在断龙岭西麓的巨岩旁，风从深渊方向吹来，带着腐骨般的腥气。她指尖尚有余温，是刚才灵识扫描残留的灼痛。那丝《蚀魂引》的波动仍在识海中跳动，微弱却清晰，像一根烧红的针扎在神经末梢。她没回头，只低声说：“你止步。”
林风脚步一顿。
“我不进去。”他说，“但我不走。”
千叶没应声。她解下腰间水囊丢过去，又抽出靴筒里那柄缠布短匕，反手插进地面裂隙中。这是标记，也是割舍——她要轻装上阵，不留退路。
她迈步向前。
葬渊入口就在前方百步之外，三道裂谷呈爪形张开，岩壁如被巨兽啃噬过，边缘参差不齐。地表覆盖着暗红色纹路，蜿蜒如血脉，踩上去会渗出极淡的雾气，气味刺鼻。千叶蹲下身，用匕鞘轻触其中一道裂痕，纹路瞬间亮起一丝幽光，随即熄灭。
她站起身，走向中央裂谷。
林风没动，手已按在枪杆上。他知道这一去可能就是死局，但他更知道拦不住她。
千叶踏入裂谷，脚下石面发出轻微脆响，似有东西在地下碎裂。黑雾立刻涌来，贴着脚踝往上爬，湿冷黏腻。她屏住呼吸，掌心抵住岩壁，感知内部震动频率。左侧有空腔回音，右侧结构密实，唯有中间这条路径，深处传来规律性的搏动——像是心跳。
她继续前行。
约半炷香后，裂谷分岔处出现一座残破石台，三具断裂的石像跪伏于前，头颅缺失，双手捧着空托盘。千叶停下脚步，从袖中取出一块浸过药汁的麻布覆于口鼻。这药比进云瘴谷时用的更浓，舌尖泛起金属味，喉咙发紧。
她闭眼，引导《九渊冥典》运转至识海边缘，神识如细丝探出。刚一展开，便觉四周压力骤增，仿佛有无数只手在拉扯她的意识。那些血纹开始蠕动，地面浮现出模糊人影：一个女孩蜷缩在火堆旁，另一个持刀逼近，笑声清脆甜美。
幻象。
千叶咬破舌尖，血腥味冲散迷雾。她睁开眼，抬手将掌心划破，鲜血滴落在中央裂痕上。血珠未落地即被吸收，顺着纹路迅速蔓延，如同活物寻路。血丝流动至左侧裂谷时忽然中断，右侧则缓慢延伸一段后枯竭，唯有中间这条路，血线一路向前，直至消失在黑暗深处。
她踏上中间路径。
越往里走，空气越沉。每一步都像踩在皮膜之上，脚下微微下陷又弹起。黑雾浓到伸手不见五指，但她能感觉到前方有光源——不是火光，也不是月色，而是一种低频震荡的紫黑色辉光，来自深处。
突然，脚下一滑。
她立即侧身翻滚，匕首横挡。地面炸开一道裂口，阴火喷涌而出，擦着肩头掠过，外袍瞬间焦黑卷曲。她就地一滚避开第二波火焰，单膝跪地稳住身形，抬头望去。
石台之上，站着一人。
紫黑火焰环绕周身，映得五官深陷。她手持一柄骨质权杖，顶端嵌着一颗灰白色眼球状晶体，正缓缓转动。长发披散，发丝间缠绕着细小的符纸，随风轻颤。她嘴角微扬，声音不高，却穿透雾气直抵耳膜：
“你竟真敢追来。”
千叶没答话。她缓缓站起，左手摸向腕部皮囊，“噬心铃”轻轻一震，提前捕捉到对方灵力波动轨迹。她右脚后撤半步，重心下沉，准备迎击。
话音未落，薰儿已挥杖。
一道阴火波横扫而出，速度快得几乎看不清轨迹。千叶翻身后跃，袖中铃声微响，神识预警让她提前偏头，火焰擦耳而过，发丝当场烧卷发黑。她落地未稳，第二道攻击已至，这次是三股螺旋火流，呈品字形封锁退路。
她猛地蹬地，身体贴地滑行，借惯性从缝隙中穿出。右手顺势一抹，将短匕从地面拔起，顺势甩出。布条缠绕的刀柄在空中旋转半圈，精准刺入其中一股火流核心。爆裂声响起，火团炸开，冲击波逼退其余两道。
薰儿眉头微皱。
她没想到这招会被破。
千叶趁机拉开距离，背靠岩壁喘息。左肩火辣辣地疼，低头一看，皮肤已焦黑一片，深可见肉。她撕下衣角包扎，动作干脆利落，仿佛处理的不是自己的伤口。
“我以为你会躲得更久。”千叶开口，声音沙哑却不抖，“毕竟你最擅长的，就是藏在别人背后下手。”
薰儿冷笑：“你说我背叛师门？可笑。当年若不是我抢先一步炼化《蚀魂引》，死的人就是我。弱者活该被吞，这是修行界的规矩。”
“规矩？”千叶嗤笑一声，“你杀我父母时，也讲规矩？”
“他们挡了我的路。”薰儿抬起权杖，晶体光芒大盛，“就像你现在一样。”
话音落下，岩台四周升起三道黑影。它们没有脸，只有轮廓依稀能看出曾是人类，身穿残破弟子服，胸口嵌着与权杖同源的灰白晶体。它们落地无声，步伐一致，呈三角之势向千叶逼近。
傀儡。
千叶盯着它们的动作节奏，发现每次迈步时，左脚都会比右脚慢半拍——这是残魂操控不稳的表现。她悄悄将“噬心铃”移到掌心，准备以音波干扰其感应系统。
第一具傀儡率先出手，拳风带火。千叶侧身避让，同时甩出铃铛。铃声清越，在密闭空间内形成共振。那傀儡果然动作一滞，右臂僵直片刻。她抓住机会，矮身突进，短匕直插其胸核。
匕首入体，却没有预想中的爆裂。那晶体只是微微发烫，竟开始吸收攻击能量。千叶心头一凛，立即抽刀后撤。果然，不过眨眼，那傀儡不仅恢复如初，连动作都快了一分。
另外两具趁机夹击而来。
她腾空翻滚，勉强避开合击，落地时却被第三道阴火扫中后背。衣物烧穿，皮肉焦裂，剧痛让她眼前发黑。她咬牙撑住，不敢倒下。
薰儿立于高台，冷冷俯视：“幽冥骨杖能吞噬一切攻击，转化为我的力量。你打得越狠，死得越快。”
千叶抹去嘴角血迹，缓缓站直。
她没说话，只是将“噬心铃”收回皮囊，转而闭上双眼。识海深处，一段古老烙印正在燃烧——那是《九渊冥典》第三重禁术的残篇，尚未完全掌握，强行催动会损伤神识。但她别无选择。
灵力逆冲，经脉如刀割。她额头青筋暴起，鼻腔渗出血丝。但下一瞬，双眼猛然睁开。
反应速度提升了。
她看得清了。
第二轮攻势再至，三具傀儡同时扑来。她不再硬拼，而是借地形游走，专挑它们动作衔接的空档闪避。每一次靠近，都故意用短匕轻敲岩壁，制造高频震动。铃音虽未响起，但《九渊冥典》自带的低频震荡已悄然扩散，扰乱傀儡之间的信号同步。
终于，在一次围攻中，左侧傀儡出手稍早，右侧迟缓半拍。她抓住这零点几息的破绽，猛然切入死角，将短匕掷出。刀锋旋转，精准贯穿左侧傀儡头颅内的魂核。
“轰！”
黑烟炸裂，残魂哀嚎。其余两具动作顿时紊乱，彼此碰撞。千叶毫不迟疑，翻身跃起，一脚踹向最近的一具，将其踢向薰儿方向。薰儿冷哼一声，权杖轻挥，那傀儡当场自燃，化作火球砸向岩壁。
千叶落地未停，直扑仅剩的一具。
她已看出弱点——魂核虽能吸能，但传导需要时间。只要连续高频打击，就能造成过载。
她抽出腰间备用短刃，左右开弓，接连七次劈砍同一位置。第七击落下时，魂核终于承受不住，发出刺耳嗡鸣，随后爆裂。
最后一具傀儡瘫倒在地，化为灰烬。
薰儿脸色微变。
她握紧权杖，眼中闪过一丝忌惮。这个女人，比她想象中难缠得多。
“你以为这就完了？”她冷声道，“《蚀魂引》真正的威力，你还没见识过。”
她双手合十，权杖竖立胸前，口中念出晦涩咒语。岩台四周的血纹全部亮起，地面龟裂，阴火从裂缝中喷涌而出，汇聚成环形火阵。她本人悬浮半空，紫黑火焰缠绕全身，气息节节攀升。
千叶站在原地，左肩伤口不断渗血，体力接近极限。但她没有后退。
她知道，现在退，就永远没机会了。
她缓缓抬起右手，将掌心再次划破，鲜血顺着指尖滴落。她以血为墨，在地上画出一道符纹——那是她在遗迹中学到的《九渊冥典》秘术“噬渊诀”的简化版，虽不能完整施展，但足以干扰对方功法运行。
血符完成瞬间，她猛地拍向地面。
一道暗色波纹扩散开来，与火阵产生轻微排斥。薰儿施法节奏出现一丝迟滞，火焰环出现短暂扭曲。