“这是三年前，影阁对你母亲死亡数据的采集现场。”那人低声说，“他们称之为‘灯熄时刻’。每一个叛逃的执灯人死去时，都会被记录最后的精神震荡频率。因为那是一种极为特殊的能量波谱，可用于激活更高层级的封印。”
千叶喉咙发紧，却没有追问。她在等更多。
“你也是目标之一。”那人继续道，“你每一次濒临死亡，他们都在远处观测。皇帝杀你，林家追你，甚至你闭关那次心魔反噬……都不是偶然。他们在逼你走向极致痛苦，只为获取你最后一刻的情绪数据。”
千叶终于开口：“为什么是我能激活源玉？”
“因为你继承了她的眼睛。”那人缓缓抬头，斗篷下的双眼泛起淡金光芒，“真正的源玉认主，不靠血脉，不靠信物，而是靠‘见界之瞳’——只有能看到地脉本源的人，才能唤醒它。而这种天赋，百年不出一人。”
千叶猛地想起小时候的事。七岁那年，她在祖祠后院看见地下有光流涌动，跑去告诉父亲，却被狠狠打了一巴掌。父亲说：“不该看的别看，看了会死。”
原来不是吓唬。
她低头看着玉佩，缺口处的青光微微跳动，像是回应她的思绪。
“那你帮我，是为了什么？”她问，“你说你逃了出来，身上有蚀魂印。那你现在现身，不怕引来他们？”
那人袖中手指微微蜷缩，声音压得更低：“我不能久留。每次借用地脉之力，蚀魂印就会发作一次。我已经撑不了太久。”
他顿了顿，又道：“但我必须告诉你这些。因为你一旦踏入初火台范围，他们就会启动‘净灯仪式’。到时候，你不只是死，你的意识会被抽离，永远困在源玉之中，成为他们的照明工具——就像你母亲一样。”
千叶瞳孔骤缩。
她终于明白母亲临终那句话的意思。
“别回头，也别信光。”
不是遗言，是警告。
她抬起头，盯着那人：“初火台在哪里？”
“在北境荒原之下，靠近古陨坑的位置。地图藏在历代执灯人的记忆里，不会外泄。”那人声音越来越低，“你必须找到第三个幸存的执灯人，他手里有通往那里的钥匙。”
“第三个？除了你和我母亲，还有谁？”
那人没有回答。他的身影已经开始淡化，如同雾气被风吹散。
“等等！”千叶上前一步，“至少告诉我你的名字！”
那人只剩轮廓，声音从虚空中传来：“名字早就没了。记住我说的话就行。当你听见第十声号角时……就知道我没有骗你。”
光影彻底消散。
通道重归寂静。只有千叶急促的呼吸声在石壁间来回碰撞。
她站在原地，脑海中翻涌着无数碎片——母亲的死、多年的追杀、玉佩的秘密、地脉的呼应、执灯人的身份、情绪数据的采集……一切终于串联成线。
她不是复仇者。
她是被选中的祭品。
而现在，她要变成猎手。
她低头看着手中的玉佩，缺口处仍有微光流转，像心跳般微弱而坚定。她把它收回腰间，动作缓慢却果断。然后，她扶着石壁，一步步走上更高的台阶。
第十二级、第十三级、第十四级……
她的脚步没有停。左臂的疼痛依旧存在，识海中的感知线也开始动摇，但她没有停下。她知道，从这一刻起，她走的每一步都不再是为了报仇。
而是为了活下去。
通道越来越深，空气愈发阴冷。她能感觉到地底深处传来的搏动越来越清晰，每九次搏动之后，就会有一次短暂的停顿，仿佛在等待什么。
她数着。
第一声停顿。
第二声。
第三声。
直到第九次停顿结束，她忽然听见一声低沉的号角。
第十声。
悠远，沉重，像是从地底深处爬出来的回音。
她停下脚步，站在第十七级台阶上，背靠岩壁，手中紧握玉佩。她的眼神由震惊转为冰冷决绝，呼吸平稳，心跳沉稳。
她没有说话，也没有做出任何表态。
只是静静地站着，像一尊即将出鞘的刀。