初平二年（公元191年）八月，长安城的暑气终于退了一些。早晚有了凉风，吹在身上不再黏腻，让人总算能喘口气。但刘辩的心没有跟着凉下来。他知道，董卓虽然死了，天下的乱局远没有结束。凉州的三头狼——李傕、马腾、韩遂——各自盘踞一方，谁都不服谁。关东的袁绍在渤海招兵买马，公孙瓒在幽州虎视眈眈，曹操虽然在并州站稳了脚跟，但手里只有一万多人，跟袁绍比起来还是差得远。荆州刘表表面恭顺，暗地里也在扩张地盘。益州刘焉更是直接割据一方，朝廷的诏令到了成都就跟废纸一样。
八月十五，中秋节。长安城没有月饼，没有花灯，百姓们只是在自家门口点了蜡烛，星星点点的，像天上的星星落到了地上。刘辩站在未央宫的台阶上，看着那些烛光，心中忽然想起了戏志才。去年这个时候，戏志才还在算账，算长安城还能撑多久。现在长安城不愁粮了，戏志才却不在了。
“陛下，”荀彧走过来，手里拿着一封信，“凉州来的。”
刘辩接过信，是皇甫嵩的笔迹。信写得很长，把凉州的局势详细地讲了一遍。李傕回到凉州后，没有去他的驻地，而是直接去了金城，找韩遂。两个人在金城密谈了三天，谈了什么，皇甫嵩没打听到。但有一点可以肯定——李傕和韩遂走到一起了。马腾对此非常不满，已经带着兵往金城方向移动了。
“陛下，”荀彧说，“凉州要打起来了。”
“让他们打。”刘辩说，“打得越凶越好。等他们打累了，我们再出手。”
“如果马腾输了怎么办？”
“马腾不会输。”刘辩摇头，“马腾这个人，打仗是一把好手。韩遂不是他的对手。李傕虽然能打，但他刚回凉州，根基不稳。两个人加在一起，也未必打得过马腾。”
“如果马腾赢了呢？”
“赢了更好。”刘辩笑了，“马腾赢了，凉州就是他的。他这个人，有勇无谋，比李傕和韩遂好对付。”
荀彧点了点头。“陛下说得对。但臣还是担心一件事。”
“什么事？”
“曹操。”荀彧的声音低了下来，“他在并州已经待了一年了。手里有兵，有粮，有地盘。如果他有异心……”
“他不会。”刘辩打断了他。
“陛下为什么这么肯定？”
“因为朕了解他。”刘辩说，“曹操这个人，有野心，但也有忠心。只要朕压得住他，他就是朕最锋利的刀。至于以后的事，以后再说。”
荀彧没有再说什么。他看着刘辩的眼睛，那双眼睛里没有犹豫，没有怀疑，只有一种沉甸甸的信任。他不知道刘辩的自信从何而来，但他选择相信。
八月下旬，曹操从并州来了长安。
他带了一百个骑兵，个个骑着高头大马，甲胄鲜明，威风凛凛。长安城的百姓没见过这么精神的骑兵，都跑出来看热闹。曹操骑马走在最前面，腰背挺得笔直，脸上带着笑，像是一个打了胜仗的将军回朝受赏。
刘辩在未央宫的偏殿里见了他。
“曹公，”刘辩说，“你这次来，不只是为了看朕吧？”
曹操笑了。“陛下圣明。臣这次来，有两件事。”
“说。”
“第一件事，臣想跟陛下借一个人。”
“谁？”
“郭嘉。”
刘辩的手指微微一顿。“你要郭嘉做什么？”
“臣在并州，缺一个出主意的人。”曹操说，“张辽能打仗，但不能谋。荀彧在长安走不开，臣想来想去，只有郭嘉最合适。”
刘辩沉默了很久。郭嘉是他的心腹，是他最信任的人之一。把郭嘉借给曹操，等于把自己的眼睛借给别人。
“陛下，”曹操看出了他的犹豫，“臣知道郭嘉对陛下很重要。臣不会亏待他。他在并州，臣会把他当亲兄弟一样待。”
“让朕想想。”刘辩说，“第二件事呢？”
曹操从袖中取出一封信，递给刘辩。“陛下看看这个。”
刘辩展开信，是袁绍写的。信上说，曹操在并州招兵买马，扩张地盘，意图不轨。袁绍请朝廷下旨，削减曹操的兵权，以防不测。
“陛下，”曹操说，“袁绍在试探陛下。他想看看，陛下是信他，还是信臣。”
“你觉得朕该怎么回？”
“陛下不需要回。”曹操说，“陛下只需要做一件事——封臣一个官。越大越好。让袁绍知道，陛下信臣，不信他。”
刘辩看着他，笑了。“曹公，你这是在逼朕站队。”
“臣不敢。”曹操低下头，“臣只是在替陛下着想。袁绍这个人，迟早会反。陛下早一天做准备，就少一天被动。”
刘辩站起来，走到窗前。窗外是长安城的秋天，天高云淡，银杏叶黄了一片。他看着那片金黄，心中默默盘算着。袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，是关东最强的诸侯。曹操，兖州牧，并州刺史，手里只有一万多人，跟袁绍没法比。从实力上看，他应该站在袁绍那边。但从长远来看，袁绍靠不住，曹操才是真正能帮他打天下的人。
“曹公，”他转过身来，“朕封你为镇东将军，领兖、并二州军事。假节钺，开府治事。”
曹操愣住了。“陛下……”
“袁绍不是想要你削减兵权吗？朕偏不。”刘辩笑了，“朕不但不削减，还要给你加。让他知道，朕信你。”