天启四年（公元195年）九月，长安城的银杏叶黄了。满城尽带黄金色，风吹过，叶子沙沙作响，像是在低声说着什么。刘辩站在未央宫的台阶上，看着那一片片金黄的叶子从树上飘落，心中忽然想起了一个人——戏志才。
他走的时候，也是秋天。
“陛下，”荀彧走过来，手里拿着一份厚厚的文书，“这是臣拟的明年的预算。请陛下过目。”
刘辩接过来，翻开看了几页。密密麻麻的数字，他看不太懂，但他知道荀彧不会骗他。
“荀先生，你说，明年我们能有多少粮食？”
荀彧想了想。“如果风调雨顺，加上荆州、益州运来的粮食，够我们吃三年。”
“三年。”刘辩点了点头，“够了。三年之后，朕要做的就不是吃饭了。”
“陛下要做什么？”
“打仗。”刘辩说，“打鲜卑，打匈奴，打西域。把大汉的疆土，恢复到光武皇帝时的样子。”
荀彧沉默了一会儿。“陛下，这需要很多年。”
“朕知道。”刘辩笑了，“朕有的是时间。”
九月十五日，刘辩在未央宫的大殿里召开了一次朝会。参加的人有荀彧、郭嘉、鲁肃、诸葛亮、曹操、徐晃、张任、鲍鸿，还有从江东赶来的鲁肃和从益州赶回来的诸葛亮。
“诸位，”刘辩站在地图前，“天下已经平定了大半。但朕知道，这还不够。百姓还没有过上安生日子，边患还没有彻底解决，朝廷的威信还没有真正树立起来。这些事，都需要时间。”
“陛下，”曹操站出来，“臣有一件事，想请陛下定夺。”
“什么事？”
“并州北边的匈奴人，今年秋天又来了。臣已经把他们打退了，但他们明年还会来。臣想明年开春，主动出击，把他们彻底打服。”
刘辩看着他，沉默了一会儿。“曹公，你说得对。匈奴人就像野草，割了一茬，又长一茬。要彻底解决他们，就得刨根。”
“陛下允许臣出击？”
“允许。但朕有一个条件。”
“陛下请讲。”
“不要打得太远。打得太远了，粮草跟不上。一步一步来，今年打到这里，明年打到哪里。慢慢地，把匈奴人的活动范围压缩到漠北去。”
曹操行了一礼。“臣遵旨。”
九月二十日，刘辩在偏殿里见了袁绍。
袁绍自从到了长安，就一直住在一座不大的宅子里，深居简出，很少见人。他瘦了很多，头发也白了很多，看起来像一个普通的老人。他见了刘辩，行了大礼，然后坐下来，低着头，不说话。
“袁本初，”刘辩说，“你在长安住得习惯吗？”
袁绍抬起头，苦笑了一下。“习惯。哪里都一样。”
“朕今天叫你来，是想问你一件事。”
“陛下请讲。”
“你觉得，朕是一个好皇帝吗？”
袁绍愣了一下。他没有想到刘辩会问这样的问题。
“陛下，”他沉默了很久，“臣说句实话。陛下比臣想象中做得好。”
“哪里好？”
“陛下能用人。臣用人，用的是名气、门第、关系。陛下用人，用的是本事、忠心、胆识。这一点，臣不如陛下。”
刘辩笑了。“你说得对。朕用人，不看门第，只看本事。有本事的人，朕就用。没本事的人，朕就不用。不管他是世家子弟，还是寒门书生。”
袁绍低下头。“臣以前不懂这个道理。现在懂了，但晚了。”
“不晚。”刘辩说，“你还不老，还能做很多事。朕想请你帮一个忙。”
袁绍愣住了。“陛下要臣帮忙？”
“对。”刘辩从案上拿起一份文书，递给袁绍，“这是朕准备修的一部史书，从光武皇帝中兴大汉开始，一直写到现在。朕想请你来主编。”
袁绍的手在发抖。他接过文书，翻开看了几页，眼泪流了下来。“陛下，臣……臣何德何能……”
“你有德有能。”刘辩说，“袁家四世三公，你从小就在书堆里长大。你比朕更懂历史，比朕更懂文章。这部史书，非你不可。”
袁绍跪下来，磕了三个头。“臣谢陛下。”
十月初，长安城下了一场雨。雨不大，淅淅沥沥的，打在未央宫的瓦片上，发出清脆的声响。刘辩坐在偏殿里，批着各地送来的奏折。河北的、荆州的、江东的、益州的，每一份都在说同一件事——百姓的日子好过了一些。
“陛下，”张让走进来，“鲁肃大人求见。”