林渊坐在门槛上，阳光落在他脚前的泥地上，映出屋檐断裂的影子。他盯着那道斜线看了片刻，没动。巷子里安静下来，刚才还响着的拍打声、倒水声都已远去，连对面墙上那只蜘蛛也缩回了墙缝。他低头看了看自己的手，指节发黑，是昨夜清理地面时蹭上的陈年灰垢，指甲边缘裂了口，沾着干草屑。
他站起身，药篓还在床边角落，木矛靠在门后，位置没变。他走过去，把药篓提起来抖了抖，里面只剩下几株晒得发脆的止血草根，其余早被换成了铜板，还不够买半袋糙米。他将草根倒进墙角陶罐，又从夹层里取出一张折得整齐的纸，摊开在桌上。
那是他进山采药的习惯路线图，用炭条画在旧布上，标着三处龙鳞藤密集区、两片乌根草坡，还有禁地边缘那片铁鬃狂猪常出没的菌毯地带。线条清晰，标注简明，每一处转折都是用命试出来的经验。他手指沿着其中一条路径滑下去，停在“断崖东侧”四个小字上——那里曾有成片金线草，去年还能采到三捆，今年再去，只剩枯根。
他收起布图，重新塞进怀里。外面日头升高，照得窄巷发白。他知道该出去了。井水还得打，饭食也得想法子，这身子不能一直耗在原地。
他拎起木桶出门，拐过巷口往井边走。路上遇见两个挑担的老汉，肩上压着麻袋，一边走一边说话。他本不想听，可其中一个声音粗哑，说得急：“……真招人呢！东市辕门贴了黄榜，官府出面，日供两餐，月结灵铢，只要身强力壮的青壮。”
另一人咳嗽两声：“矿脉劳役？那地方能去？听说进去的都没几个囫囵回来。”
“你懂啥！”先头那人压低嗓，“这是正经招募，不是私挖黑坑。签的是官契，归工务司管，死伤有抚恤。再说了，咱们这等穷骨头，不去矿上扛活，难道等着饿死？”
林渊脚步一顿，桶底磕在地上发出闷响。两人没注意他，继续往前走。他站在原地，没跟上去，也没回头，只把木桶重新提起，缓步走向水井。
打满一桶水，他拎着往回走，肩膀压得微微下沉。脑子里转的却是刚才那番话。玄铁矿他听说过，外城人都知道，那是天阙北境最大的矿脉，专产炼器用的玄铁母矿，每年都要征召大批役夫。以往都是乡绅推举、族老点名，像他这种无籍流民，连报名的资格都没有。如今官府亲自张贴招役令，说明缺人缺得厉害。
他回到屋前，把水桶放在门边，没急着进门。站在阳光下，右腿旧伤隐隐传来酸胀感，像是天气要变。他活动了下脚踝，布条缠得紧，但已经不渗血了。这具身体不算强健，但也绝非弱不禁风。三年山中行走，背药上百斤来回三十里山路都不带歇气；杀铁鬃狂猪那一战，筋骨承受的压力远超常人极限。他清楚自己现在的境界——淬体境初期，虽未打通主经络，但五脏六腑已被星纹悄然洗练过一轮，远比普通役夫耐耗。
他在门槛上坐下，解开药篓最底层的小布包，取出苏婉儿给的金线草种子。油纸还包得好好的，一角写着“金线草”三个字，笔画平直，不花哨。他记得她说的话：“城里没人白帮别人，但也不必谁都不信。”那时候她拎着米袋，站在市口人群里，声音不大，却一句接一句说得清楚。
他把种子重新包好，放进药篓夹层深处，又将整个药篓清空，只留下一把磨利的猎刀、一段麻绳、两块干饼。然后从床下拖出一块破布，把木矛裹住，绑在背后。这些事做完，屋里一下子空了许多，桌椅还在原位，可那种“暂时落脚”的感觉淡了。他知道，如果去报名，就不可能再像从前那样，早上进山，傍晚归来，靠着几株野药换点粗粮度日。
他站起身，拍了拍衣摆上的灰，走出门，顺手把门带上。麻绳绑得牢，风吹不动。他没回头，径直朝巷外走去。
穿过几条小街，人流渐密。卖炊饼的炉子冒着烟，修伞的老匠人敲着竹骨，药铺门口排着队，都是些面色蜡黄的病人。他绕过这些人，朝着东市方向走。东市是外城三大集市之一，官衙、税所、驿馆都在那边，辕门就在市口最宽的街道尽头。
还没到地方，他就看见了那根高竖的木架。一根粗松木从地面斜撑而起，顶端钉着横梁，上面挂着一张黄纸，四角用铁钉固定，风吹得哗哗响。底下围了几个人，穿着短褐粗衣，大多是青壮，也有几个老者带着儿子来看榜文。
林渊走近，抬头看去。黄纸上朱笔写着八个大字：**招募矿役即日报名**。下面是一行小字，说明征召条件——年十五以上四十以下，无重疾残疾，能负重百斤行走十里者优先。待遇写得明白：每日两餐热饭，含荤腥；月结灵铢五枚，服役满三月可申请调岗或退出。落款是“天阙工务司外城分局”，盖着红印。
他看了一遍，又看一遍，记下每一个字。周围有人议论：
“五枚灵铢？听着不少，可听说矿上一天只能睡两个时辰。”
“你傻啊，那是技修班！咱们这种没灵根的，去了就是挖矿搬石，哪来的班给你调？”
“可好歹管饭，我家里三天没开灶了。”
“我也去报一个，总比在街上晃荡强。”
林渊没参与讨论，等人群稍散，才走上前。登记台设在木架旁边，一张破桌子，后面坐着个穿灰袍的吏卒，脸拉得老长，手里拿着竹简和炭笔，面前堆着一堆户籍简。
“姓名。”
“林渊。”
“籍贯？”
“无籍。”
吏卒抬眼看他一眼：“山野户？”
“嗯。”
“可有推荐人？”