他站起身，走到墙角拿起药锄，在地上挖了个浅坑，把沾满血污的布条埋了进去。又将木矛擦拭干净，插回门后角落。药篓里的草药倒出来检查一遍，挑出几株还能用的放回柜中，其余枯败的扔进灶膛。
做完这些，他脱去外衣，只穿单衣躺上草铺。身体一接触到草垫，所有疼痛立刻集中爆发，但他没有呻吟，也没有翻动，只是平躺着，双手交叠放在腹部，盯着屋顶漏下的那一小片月光。
他知道明天还得去矿道报到，还得装作什么都没发生的样子，继续当那个沉默寡言、任劳任怨的底层役夫。他也知道，一旦开始修炼《九锻淬骨诀》，痛苦只会比今天更甚，甚至可能因动作异常引起他人注意。
但现在，他已经有了选择。
不再是被动承受伤痛，而是主动去掌控它、利用它、转化它。
他缓缓闭上眼。
意识沉入体内，感知左肩胛骨深处的第一缕星纹。它安静地烙印在骨面，如一道看不见的刻痕，不发光，不发热，却真实存在。昨夜吸纳九道残魂后，第二缕星纹雏形已现，虽未稳定，但根基已成。只要继续经历生死磨砺，终会凝聚成型。
而今，《九锻淬骨诀》到手，正好与星纹之路相辅相成。
一个锤炼外体，一个重塑本源，两者并行，或许真能走出一条别人从未走过的路。
他没有笑，也没有激动，只是更深地陷进草铺里，呼吸渐渐平稳。
屋外，风穿过棚户区的缝隙，吹动一片铁皮哗啦作响。远处传来一声狗叫，很快又归于寂静。
他仍睁着眼，在黑暗中望着屋顶某一点。
不知过了多久，他忽然抬手，摸了摸胸口的位置。
那里，古卷静静躺着，紧贴皮肤。
他低声说：“正是我需要的。”
声音很轻，像自语，又像承诺。
说完，他翻了个身，把脸朝向墙壁，拉过薄被盖住肩膀。
晨光未至，长夜依旧。
但他已不再只是等待天亮的人。
他开始计划下一步。
如何避开巡查练习基础动作？何时再去晶簇洞窟吸收残魂？矿道哪一段最偏僻、最适合独自练功？每日口粮能否省下一部分换粗盐敷骨？这些念头在他脑中缓缓流转，不成体系，却有方向。
他不想急于求成。
也不能暴露。
必须一步一步来，稳住身形，藏住锋芒，像地下暗河一样无声流淌，直到积蓄足够力量，一举冲破岩层。
他再次闭眼。
这一次，睡意终于降临。
屋内彻底安静下来。
只有烛芯烧尽的最后一缕青烟，从桌面袅袅升起，飘到半空，断了。