他必须走了。
但他不能走远。
他得留在附近。
因为这片区域，不会一直安静。
他靠在岩壁上，从怀中取出一张粗糙的手绘地图。这是他三天前根据记忆绘制的寒潭周边地形，标注了石门位置、水流方向、潜在隐蔽点。他在潭边加了个红点，写下一行小字：“可藏身，视野开阔，防突袭。”
然后他把地图折好，塞进内袋。
他盘膝坐下，调息养神。虽然疲惫，但他知道，现在还不是彻底撤离的时候。他刚刚完成一次高风险行动，体力消耗大，若立刻深入密林，一旦遭遇突发情况，难以应对。
他需要休整。
也需要观察。
他抬头看向潭面，风吹过，水面泛起细纹。远处林间有鸟鸣，近处虫声低吟。一切如常。
但他知道，有些事已经变了。
他曾是一个采药人，右腿带伤，赁屋贫巷，靠金线草维生。他曾是一名矿役，负重凿岩，躲避监工，只为活下去。他曾孤身闯蛇窟，跃崖坠寒潭，一次次在生死边缘挣扎。
而现在，他站在一座远古遗迹之外，手里握着半枚星钥残片。
这不是偶然。
也不是运气。
是他一步步走来的结果。
他闭上眼，感受体内真气流动。《九锻淬骨诀》已练至第一锻圆满，凝脉五重稳固，龙息融入筋骨，根基远超同阶。星骸共鸣虽未蜕变，但已成助力，在解阵时发挥了关键作用。
他不需要马上变强。
他只需要继续前进。
风穿过林梢，吹动一片枯叶落地。
他睁开眼，望向潭边一处高地。
那里视野开阔，能俯瞰整个寒潭区域，又有树丛遮挡，适合监视动静。他决定待会儿移过去，在那里守一段时间。
他缓缓站起身，准备转移位置。
就在这时，他听见远处传来脚步声。
不止一人。
踏叶而行，节奏稳定，像是有组织的队伍正朝这边靠近。
他立刻蹲下，藏回凹洞深处，屏住呼吸，耳朵紧贴岩壁，捕捉声音来源。
脚步声越来越近。
从方位判断，对方正从东侧山道下行，目标似乎是寒潭。
他没动。
也不打算动。
他知道，自己现在的位置很安全。藤蔓遮掩，地形隐蔽，只要不出声，不会被发现。
而且——
他低头看了眼胸前的紫檀木匣。
他已经拿到了想要的东西。
剩下的，只是等待时机离开。
脚步声停在潭边。
有人说话了，声音不高，但清晰可闻。
“这地方看着没人来过。”
“别大意，地上有踩过的痕迹。”
“去看看那边有没有水源。”
三人分散开来，开始搜查周围环境。
林渊靠在岩壁上，手指轻轻按住腰间的执鞭令。
他没打算现身。
也没必要现身。
他只要再等一会儿。
等这些人看完潭边，自然会走。
他不动，也不出声。
就像一块石头，融在阴影里。
阳光斜照进凹洞，照亮他半边脸颊。
他的眼睛盯着地面，一眨不眨。
呼吸平稳。
心跳缓慢。
像一头蛰伏的兽，静候猎物离去。