青石大道笔直向前，两旁松柏夹道，枝叶交错成廊。林渊牵着骡子走在这条路上，脚步比前几日稳了许多。鞋底虽已磨穿，左脚小趾仍抵在裂口处，但每一步落下都带着一种新的分量。不是疲惫的沉重，而是方向明确后的踏实。他不再低头盯着地面看碎石与枯枝，目光平视前方，越过起伏的山脊，落在那高岭之上。
远处山门轮廓渐清晰。九根石柱撑起飞檐，门额上“青阳武院”四字刻得深峻，阳光照在上面，泛出淡金光泽。门前立着测灵台，一方灰白石碑嵌于青石基座之中，周围围了数十人。有新来弟子排队等候，也有执事来回走动登记名册。空气里飘着一股淡淡的檀香，混着晨露湿气，压住了山路跋涉带来的尘土味。
林渊停下脚步，解下肩上药篓，将缰绳系在道旁木桩上。骡子低鸣一声，甩了甩头。他没再看它一眼，只整了整粗麻短衫的领口，把胸前紫檀木匣的位置往上提了提，确保不会外露。然后他走向人群末尾，安静地排进队伍。
前面几个少年衣着光鲜，腰佩玉坠，谈笑间提起家中长辈曾在武院任教，语气轻快。一人回头瞥见林渊，目光在他破旧的鞋子和洗得发白的衣袖上停留片刻，随即转过头去，低声说了句什么，引得同伴轻笑。林渊不动声色，双手垂在身侧，指节因长期握矛而略显粗大，掌心老茧层层叠叠。他没有抬头争看，也没有退缩，只是站着，像一块被风沙磨钝的石头。
轮到他时，前面那名锦衣少年正把手按在测灵石上。石面亮起一道青光，清冽纯净，人群中响起低低赞叹。执事点头记录：“中品木灵根，入丙班。”少年拱手退下，脸上难掩得意。
林渊上前一步，站定。测灵石表面布满细密纹路，触手微凉。他缓缓抬起左手，五指张开，轻轻覆上去。
起初无反应。周围人等了片刻，有人开始皱眉，以为仪器出了问题。可就在第三息时，石面忽然颤动了一下，随即泛起一层浑浊的光晕——灰中带黄，像是掺了泥浆的水，流转迟滞，毫无锐气。光晕只持续了短短一瞬，便彻底消散。
执事低头看了看名册，又抬头打量林渊一眼，声音不高不低，刚好能让前后几人都听见：“杂灵根，归末班。”
话音落地，四周顿时安静了一瞬，随即爆发出压抑不住的嗤笑声。有人摇头：“这种资质也敢来青阳？”另一人冷笑：“怕是连引气入体都难，不如回家种田。”更远些的地方，一个戴银环的少女掩嘴笑道：“这年头扫地都不用自己动手了，倒要真人去做？”
林渊收回手，指尖还残留着石面的凉意。他没有辩解，也没看任何人，只是默默退到一旁。那笑声如针，一根根扎在耳膜上，但他神色未变，连眼皮都没多眨一下。他知道这些人看不见他肩胛骨深处那两道沉寂的星纹，更不知道他曾以一矛刺穿裂地蜥咽喉，也在毒瘴蛇窟斩七蛇取胆。这些过往不属于此刻的他。现在的他，只是一个穿着破衣、手按测灵石后只换来一句“杂灵根”的新人。
不多时，所有新生测试完毕。人群向广场中央聚集。那里设有一张长桌，背后竖着一面朱漆木牌，写着“分班录”三字。教习站在桌后，手持名册，神情冷淡。他约莫四十上下，面容削瘦，眼角下垂，说话时嘴角总往下撇，仿佛对谁都带着几分不屑。
“听好了！”教习扬声开口，声音不大，却穿透全场，“今日所测结果即为定论，不得申诉。灵根优者入甲乙丙班，次者入丁戊己，杂灵根及无显性灵根者，统归末班。末班不授正课，每月仅可旁听一次基础吐纳法，其余时间自行修习或承担院务劳作。”
他顿了顿，翻开名册第一页，念道：“李承宇，上品火灵根，入甲班。”一名红袍少年昂首而出，抱拳行礼，被人簇拥着带往东侧厢房。
名字一个个被念出，有人欢喜，有人失落。直到最后，教习翻到末页，眉头微皱，像是嫌纸页脏了手。
“林渊。”他念得极慢，几乎是一字一顿，“杂灵根，感知微弱，经脉驳杂，难承灵气运转。依规，入末班。”
林渊应声上前，站在长桌前，距教习不过五步。他个子不算高，身形偏瘦，但站姿挺直，肩背不塌。风吹过广场，卷起地上几片落叶，有一片贴着他脚边打转。
教习抬眼看他，目光从头扫到脚，最后停在他那双破鞋上。“你这身衣服，怕是连换洗的都没有吧？”语气里没有关心，只有讥诮。
林渊不答。
“也罢。”教习合上名册，从旁边拿起一把旧扫帚，丢在地上，“自即日起，扫除东苑至西庭三处庭院，为期三年。每日辰时始，酉时止，不得延误。若有懈怠，逐出院外。”
扫帚落地时发出“啪”的一声响，木柄磕在青石板上，溅起点点灰尘。
林渊低头看着那把扫帚。竹枝磨损严重，有些已经断裂，绑绳松垮，显然是用了多年的旧物。他弯腰，右手握住扫帚柄，慢慢将它拾起。动作平稳，没有迟疑，也没有颤抖。
“是。”他说。
声音不高，也不低。不卑，不亢。
教习哼了一声，不再看他，转身朝主殿走去。背影消失在回廊尽头。
周围人早已散开。甲班弟子被引去藏功阁领取入门功法，乙班丙班也各自有执事带领前往居所。唯有末班无人问津。那十几个与林渊同样被划入末班的人，大多垂头丧气，有的甚至当场抹泪。他们中有农家子，也有小城商户之子，原本满怀希望而来，如今却被一纸判定打入尘埃。
“咱们……真的要扫三年地？”一人喃喃道。
“不然呢？”另一人苦笑，“人家说了，杂灵根难成器，活着进来，扫着出去。”
几人聚在一起抱怨，话语中满是不甘与委屈。有人提议去找院监理论，立刻被旁人劝住：“你疯了？敢质疑分班结果？轻则罚役半年，重则直接驱逐！”
林渊没参与他们的议论。他拎着扫帚，沿着教习方才所指的方向走去——那是通往东苑的小径，两旁栽着矮松，尽头隐约可见一片开阔庭院。
他走得很慢，每一步都踩得实在。药篓还在肩上，紫檀木匣紧贴胸口。他知道从今天起，自己不再是矿奴，也不是逃亡者，而是青阳武院的一名杂役弟子。身份更低，处境更难。但他也知道，这条路是他自己选的，是他背着母亲翻过青脊岭时就注定要走的。
风从山岭吹下来，带着清晨特有的清冽。他走过一段石桥，桥下流水潺潺，映着天光云影。前方庭院出现在视野中：地面铺着青砖，缝隙间长出些许杂草，角落堆着昨夜落下的枯叶。几株老槐树伫立两侧，枝干虬结，树皮斑驳。这里显然久未精心打理，只是勉强维持整洁。
林渊走到庭院边缘，停下脚步。他把药篓放在墙根阴影下，扫帚靠在一旁。然后他低头看了看自己的脚。左脚小趾依旧抵在鞋裂处，和踏上青石道那天一样。可此刻的感觉不一样了。