陆昭靠在锈蚀的路标杆上，风停了，太阳升得更高了些。哨塔里的守卫换了班，新来的人穿着同样的制服，面无表情地站在瞭望台边缘，目光扫过城门外区域，像检查一道墙皮是否剥落。他没看陆昭太久，只瞥了一眼就收回视线。荒兽早已不见踪影，大概是被巡逻队驱赶走了。主道恢复安静，只有远处骡车碾过碎石的声音，偶尔夹杂几句压低的交谈。
陆昭低头看着腿上的源晶袋。布条依旧紧绷，指节发白，掌心渗出的汗混着血渍，让麻布变得黏腻。膝盖上的伤口已经结痂，但右膝内侧仍在隐隐作痛，每一次试图活动都会牵扯到撕裂的肌肉。左手小指还是不太听使唤，弯曲时有滞涩感，像是关节错位后没有复位。他试着动了动手指，指甲缝里嵌着泥灰和干涸的血丝，抠进布袋边缘，留下几道暗红痕迹。
时间一点点过去。六时过后，晨检正式开始。城门完全开启，铁门滑向两侧，露出内城街道。第一批商队通行完毕，接着是零散的采源者陆续抵达。他们背着鼓囊囊的布袋或金属箱，脚步轻快，脸上带着完成任务后的松弛。守卫上前查验，打开检测仪逐一扫描，绿灯接连亮起。点头放行，动作利落。有人笑着递上半块干粮给守卫，对方也没拒绝，咬了一口便挥手让他们进去。
陆昭没动。
他知道这些人不会看他一眼。他也知道，只要他还坐在这个地方，就会被视为一种存在——不是人，而是一个问题，一个需要处理的异常。
大约七时三刻，哨塔门再次打开。一名守卫走出来，手里拿着登记簿和一支炭笔。他走到陆昭面前，站定，低头翻页。
“姓名。”他说。
陆昭抬头，声音沙哑：“陆昭。”
守卫写下名字，又问：“编号？”
“外采七区丙等，编号三九一四。”
守卫记下，合上登记簿，盯着他看了两秒。“你从早上六点前就在这里，未离开警戒线范围，也未按流程登记候补名单。根据《灵城外围管理条例》第十二条，滞留禁区超时者，视为扰乱秩序行为，可处以公开惩戒。”
陆昭没说话。
“现裁定：罚跪三日，以儆效尤。”守卫语气平稳，像是念一份天气通报，“即刻执行。期间不得进食、不得起身、不得遮蔽身体。若违令，加罚三日。”
陆昭缓缓松开攥着源晶袋的手。袋子落在腿上，发出沉闷的一声。他没争辩，也没动怒。他知道争辩没用。他也知道，这不是针对他一个人的惩罚，而是立给所有人看的规矩。
他慢慢挪动身体，把背从路标杆上移开。左腿先撑地，右腿跟进，膝盖刚一弯曲，剧痛立刻窜上脊椎。他咬住牙关，额头冒出冷汗，但还是撑住了。双手扶着地面，一点点将身体往下压。双膝触地时，碎石硌进皮肉，火辣辣地疼。
他跪下了。
姿势不算端正，但他尽力挺直了背脊。头微微抬起，目光落在城门方向。那里站着两名守卫，正看着他。其中一人冷笑了一声，转身回岗亭。另一人掏出水壶喝了一口，继续监视。
陆昭不动了。
风吹过来，吹得他制服贴在身上，湿冷一片。头发被吹乱，遮住半边脸，他也没伸手拨开。阳光照在他背上，晒得肩胛骨发烫，但膝盖却越来越凉。碎石地吸走了体温，寒意顺着骨骼往上爬。他能感觉到血流变缓，四肢开始麻木。
时间变得很慢。
将近中午时，第一个被拒的人来了。
是个女人，年纪约莫四十上下，穿着褪色的灰布衫，怀里抱着一只破旧布袋。她走到守卫面前，双手递上袋子，声音发颤：“大人，这是我丈夫挖的，他在塌方区被困住了……我必须换药进去救他……求您通融一次。”
守卫接过袋子，倒出一块源晶。石头呈灰黑色，内部光晕微弱，几乎看不见流转。他按下检测仪，滴的一声，红灯亮起。
“纯度不足三级。”守卫说，“不合格。”
“可它还能用！”女人急了，“它可以充能，可以点灯，能烧水做饭！我拿三块换一瓶止血粉都行！”
“规定就是规定。”守卫把源晶扔回袋子里，“要么走，要么排队候补。”
“我已经排了两天！”女人声音拔高，“候补名单上的人根本进不去！你们这是逼死人！”
守卫举起长矛，矛尖指向她胸口。“退出警戒区，否则按冲击城防论处。”
女人愣在原地，嘴唇哆嗦着，眼里泛起泪光。她低头看了看手中的袋子，又抬头看向陆昭。他跪在那里，一动不动，脸上没有任何表情。她忽然像是明白了什么，整个人垮了下来。
她没再说话，转身慢慢往回走。脚步踉跄，像是踩在棉花上。走出十几步后，她停下，回头望了一眼。陆昭仍跪着，背脊挺直，目光望着城门。她的眼神复杂，像是怜悯，又像是恐惧，最后化作一声极轻的叹息，消失在风里。
之后陆续来了三人。
一个老头带回来一堆碎晶，每块都不足五息光晕。守卫照例判定不合格。老头蹲在地上，想把石头重新装回去，手抖得厉害，装了几次都没成功。最后他放弃，抱着袋子坐在路边，一言不发。
另一个年轻男人交出源晶后，检测不合格，当场把袋子摔在地上：“老子挖了一夜，你们就说不行？那你们自己去挖！”守卫举起长矛警告，他骂了几句，最终还是捡起袋子走了。
最晚来的那人争辩了几句，说自家孩子发烧，急需换退热药。守卫不为所动，坚持标准。那人还想理论，两名守卫直接上前，一人架起他一条胳膊，拖离警戒区。他挣扎了一下，很快就不动了，任由他们拖走，嘴里低声嘟囔着什么，听不清内容。
陆昭全程静观。
他没眨眼，也没皱眉。面部肌肉纹丝不动，像是冻住了。但他的手指深深抠进泥土里，指甲缝渗出血丝，混着泥灰变成暗褐色。右手食指因为用力过度，指尖发白，微微颤抖。他察觉到了，却没松开。反而抠得更深了些，直到一根指甲劈裂，钻心地疼。