陆昭踩过断裂的梁木，脚底传来咯吱声，像是踩碎了干枯的骨头。雾气缠在脚踝上，湿冷贴着皮肤往上爬。他没停步，扶着半塌的墙往前挪。膝盖还在疼，每走一步都像有根铁钉扎进关节，但他不敢停下。身后是城门方向那圈微弱的红光，前方是废塔的剪影，歪斜地插在废墟深处，像一把折断的刀。
他走到塔基时，风突然小了。断墙挡住了北面的寒流，空气变得滞重。他靠在一块倾倒的石碑上喘气，手按在右膝外侧，指尖能摸到肿起的硬块。呼吸慢下来后，耳朵开始捕捉别的声音——不是风刮过裂缝的哨音，也不是远处巡逻的脚步，而是一种低频震动，从地面传上来，极轻，但持续不断。
他蹲下身，手掌贴地。震动来自塔体内部，规律性地传导出来，每隔七八息一次，像某种机械运转的余波。他抬头看塔门。原本的拱形入口被砸塌了一半，剩下的一截门框歪斜着，露出内里漆黑的大厅。地上散落着碎砖和断裂的横梁，角落堆着倒塌的石柱残骸。大厅顶部裂开一道口子，月光斜切进来，照出空气中漂浮的尘粒。
他拖着腿绕到侧面，找到一处破损的侧门。门板早已腐朽，只剩几根木条悬挂在铰链上。他伸手推开，木屑簌簌落下。里面比外面暖一点，霉味混着铁锈的气息扑面而来。他站在门口没动，等眼睛适应黑暗。左手摸向腰间，那里空着——采矿镐丢了，在荒兽袭击时甩进了裂谷。现在他手里什么都没有，连一块能当武器的石头都没带进来。
他跨过门槛，脚步落在一层厚厚的灰烬上，发出轻微的摩擦声。大厅中央立着四根石柱，其中一根从中断裂，横卧在地。他走向最近的角落，那里有段倒塌的梁木靠着墙，形成一个三角空间。他背靠着墙坐下，把源晶袋抱在胸前。袋子边缘的裂口更大了，布条磨损得几乎要散开。他用手指压住裂口，防止里面的源晶漏出。
坐下后，身体的疲惫猛地涌上来。他闭眼，不是为了睡，而是让心跳慢下来。饥饿感在胃里搅动，像有东西在啃食内壁。他知道自己不能睡死，明天还得回到警戒区继续罚跪。但现在，他需要休息，哪怕只有一刻钟。
他睁开眼，盯着大厅对面的破墙。月光从缺口照进来，映出地上的影子。他的影子很淡，边缘模糊。他盯着看了几息，忽然发现影子动了一下——不是随着光线变化的那种晃动，而是独立地、极其短暂地抽搐了一下，像被人轻轻拽了半寸。
他没出声，也没动。手指慢慢收紧，抠住源晶袋的布料。刚才那一瞬，影子确实偏移了位置。他低头看自己的脚，鞋尖正对着原先的方向。他缓缓抬起右手，在面前划过。影子跟着动，正常反应。他又试了一次，动作更慢。影子同步移动，没有延迟。
他松了口气，可能是错觉。塔内结构不稳，光线角度随时在变。他重新靠回墙角，肩膀放松了些。
就在这时，地面震动变了。
之前的规律性波动消失了，取而代之的是三道交错的震感，从不同方向逼近。他立刻抬头，耳朵捕捉到墙体外侧传来的摩擦声——爪子刮过碎石的声音，极快，由远及近。他翻身站起，背贴墙壁，目光扫向三个可能的入口：正面破墙、左侧裂口、右侧倒塌的拱门。
第一头荒兽从正面破墙跃入。
它体型比上次那只稍小，但四肢更粗壮，前爪带着骨刺，落地时在地面划出三道深痕。双眼泛黄，瞳孔竖立，鼻翼扩张着吸气。它没立刻扑上来，而是低伏身体，喉咙里滚出低吼。
第二头从左侧裂口钻进来，动作更敏捷，像猎犬般贴地疾行，绕向陆昭右侧。第三头则从屋顶缺口跳下，重重砸在大厅中央，震起一片灰尘。三头围成三角，将他困在墙角。
陆昭没跑。他知道跑不了。右膝一发力就会剧痛，根本撑不起冲刺。他只能守在这里，利用梁木和墙壁卡住角度。他低头看脚下，灰烬中有几块碎石，他弯腰捡起一块，握在手里。石头不大，边缘锋利，勉强能算一件投掷物。
正面的荒兽率先发动。它猛然蹬地，直扑而来。陆昭侧身翻滚，躲到梁木另一侧。荒兽扑空，撞在墙上，砖石崩落。他刚想调整姿势，右侧那头已逼近，利爪挥出。他抬手格挡，手臂被划开三道血口，皮肉翻卷。他闷哼一声，后退半步，背再次抵墙。
第三头从后方包抄，速度最快。它跃起扑击，目标是背部。陆昭听到风声，本能地向前扑倒，但右膝旧伤让他失衡，整个人摔在地上。荒兽的爪子擦过脊椎，撕开制服和皮肉。他感到温热的血顺着腰线流下，浸透衣服。
他挣扎着想爬起来，但三头荒兽已经完成合围。它们不再试探，同时逼近。正面那只张开嘴，獠牙外露，腥臭扑面。他举起手中的碎石，朝最近的一只砸去。石头打中它的额头，留下一道白痕，但它只是晃了晃头，继续靠近。
他抽出腰间的金属扣环——那是杂役服上的固定件，平时用来锁紧裤腰。他捏住两端，当作指虎使用。但这点东西对付一头畜生都不够，何况三头。
荒兽扑上来了。
正面那只咬向脖颈，他偏头躲开，肩膀却被狠狠咬住。牙齿穿透衣物，嵌进肌肉。他痛得眼前发黑，左手肘猛击对方鼻梁。荒兽吃痛松口，但他右臂已被另一只抓住，利爪刺入手臂筋腱。第三只趁机跃起，扑向后背。
他感到脊椎被重重撞击，整个人向前栽倒。荒兽的体重压在他背上，利爪撕开肩胛骨附近的皮肉。他听见自己骨头发出闷响，肺里的空气被挤压出去。视野开始模糊，耳边只剩下野兽的喘息和撕扯声。
血从多个伤口涌出。他试图撑地起身，但四肢都被压制。意识一点点下沉，像坠入井底。最后看到的画面，是头顶那道月光照进来的裂缝，尘粒仍在飘浮，缓慢旋转，仿佛时间从未加快。
心跳停止。
黑暗降临。
……
意识在虚无中复苏。没有光，没有声音，只有胸口一阵灼烫，像有火种在皮下燃烧。他猛地吸气，仿佛溺水者浮出水面。眼前逐渐清晰——他正靠坐在塔内墙角，源晶袋完好地放在腿上，衣服没有破损，手臂和背部的伤口全部消失。天色仍是深夜，月光的位置与数小时前一致。
他低头看自己的手。掌心干净，没有血，没有泥灰。膝盖也不再肿胀，屈伸自如。他摸向后背，皮肤完整，没有任何撕裂感。他缓缓站起，脚步稳健，仿佛从未受过伤。
他知道发生了什么。
这不是第一次。荒原裂谷那次，他也死过。那时他以为自己真的完了，结果意识被拉回三小时前，回到了活着的状态。这一次，他又回来了。死亡之后，时间倒流，身体复原，唯有记忆保留。
他站在原地，没急着行动。三头荒兽即将来袭，他知道这一点。他可以逃，可以藏，可以试着反击。但他也清楚，刚才的对抗中，他连一秒的优势都没拿到。负伤状态下，面对三头协同围攻，逃生概率几乎为零。
他必须换一条路。
他看向大厅内部。上次他试图往楼梯方向跑，但右膝剧痛导致失衡跌落。这次他不会再犯同样的错误。楼梯在大厅尽头，通往二层，但中间没有遮挡，一旦冲出去就会暴露在三面夹击之下。他需要别的路径——侧墙是否有暗门？地板下有没有通道？或者，屋顶是否还能攀爬？
他迈出第一步，脚步落在灰烬上，发出细微的摩擦声。大厅依旧寂静，只有他自己走动的声音。他知道时间有限。回溯的十二个时辰才刚开始，荒兽随时会破门而入。他必须在袭击发生前，找到新的应对方式。
他走向左侧裂口，蹲下查看地面痕迹。沙土上有爪印，新鲜的，指向内厅。他顺着痕迹移动，靠近第二根石柱。柱体表面刻着一些符号，已被风化大半，看不出原貌。他伸手触摸，指尖感受到凹凸的刻痕。这些符号不属于现行文字体系，更像是某种标记或编号。