强子那伙人算是彻底消停下来了，叶瞳后来又“偶然”听到了些零碎消息——一是强子的右腿胫骨被打出了骨裂，打了石膏之后至少得在床上躺一个半月了；二是肉球和刀疤的旧伤也跟着反复发作，据说疼得他们晚上都睡不着觉了。那片地界没了领头的，倒是短暂地清净了几天，连带着叶瞳平时走在巷子里的时候，都能感觉到落在自己身上的那些不怀好意的目光少了许多。
叶瞳的生活好像又回到了原来的轨道上：天不亮就得去等活、扛包卸货、挣点勉强能糊口的钱，到了晚上再拖着疲惫的身体回到那个破棚屋。但只有他自己心里清楚，有些东西已经变得不一样了。
体内那股力量变得日益温顺起来，简直像真正成了身体的一部分似的。力气、速度、反应，全都在以一种缓慢但持续的速度增长着，对身体的掌控也变得越来越精细了。现在扛一百斤的麻袋，感觉就跟拎个空书包差不多。前几天卸一批铁件的时候，叶瞳“不小心”单手托起了一块估摸着有小两百斤的铸铁块——这一下可把旁边的大刘看得眼珠子都快瞪出来了，那家伙直呼“见鬼了”。
叶瞳也只是轻描淡写地回了一句“可能这块是空心的”，然后迅速把那东西放下了，接下来半天都刻意表现得“正常”了一些。
不能太出格——这是叶瞳给自己划下的一条红线。一方面，在彻底弄清楚这力量的来龙去脉、以及找到足够安全且足够远离这里的出路之前，必须把自己藏好了；另一方面，得藏得比过去十七年还要严实才行。除了偶尔在深夜、确认周围绝对安全的时候，他才会溜到更远的、彻底荒废的郊区河滩去，进行一些更深入也更“夸张”的测试——比如尝试举起更重的石头、短距离冲刺计时，或者对着废弃的砖墙练习出拳的力道和角度。做这些不是为了打架，只是为了更好地控制那份日益增长的力量，确保在任何情况下都不会因为“失手”而暴露了自己。
测试的结果令人心惊，也让人对未来的可能性生出那么一丝渺茫的期待来。
这天晚上，叶瞳又接了一个夜班。码头有一批着急的货需要连夜卸完，工钱给到了平时的两倍。叶瞳没怎么犹豫就答应了——他现在对食物的需求越来越大了，铁皮盒子里的积蓄增长速度，远远赶不上胃的消耗速度了。一直干到晚上十点多才算完事，工头结了钱。叶瞳捏着手里难得的六十块钱，犹豫了一下，没像往常那样立刻挤上回程的破中巴。夜色已经深了，末班车恐怕早就过了，走回去也就一个多小时的路，正好能把车钱省下来。何况，今晚的月色还不错，路上也清净。
叶瞳把钞票仔细揣好了，又拉了拉衣领，然后迈开步子，沿着江边那条年久失修、路灯时亮时灭的辅路，朝着棚户区的方向走了过去。
江风带着湿冷的水汽扑面而来，远处城市的霓虹倒映在黑黢黢的江面上，被破碎成一片片晃动的光斑。这条路到了晚上车少人稀，只有偶尔驶过的重型货车会发出沉闷的轰鸣声。叶瞳早就习惯了孤独，也享受这份独处的安静——他可以把思绪随意地飘荡出去，想想明天的活计、想想越来越空的铁皮盒子，也想想那莫名其妙的力量。
走着走着，拐进了一条更靠近棚户区边缘的岔路。这里的路灯更少了，光线昏暗得很，道路两旁是些低矮的、正等着拆迁的旧平房，墙上有用红漆画着的大大的“拆”字，在月光下显得有几分狰狞。再往前穿过两条巷子，就能回到那片熟悉的、弥漫着各种气味的“家”了。
叶瞳的脚步不快，耳朵却下意识地捕捉着周围的动静——这是底层生存磨炼出来的本能。远处隐约有电视节目的声音传来，近处的草丛里有虫鸣，更远的地方似乎有野猫在打架……嗯？叶瞳的脚步微微顿了一下。不是野猫，那是人的声音，被压得很低，带着火气，还有……金属摩擦时发出的那种轻微响动。声音来自前方不远处的一条更窄的巷子——那条巷子是回棚户区的近道之一，但到了晚上特别黑，连盏坏掉的路灯都没有，平时很少有人走。
叶瞳皱了皱眉。多一事不如少一事，这是他用无数次教训换来的经验。他几乎没怎么犹豫，就准备转身绕远一点的路了。然而就在这个时候，一个清亮的、带着明显怒意的女声从那黑巷子里传了出来：“你们想干什么？我警告你们，把路让开！”那声音很年轻，语气也强硬，但隐隐能听出一丝紧绷来。
叶瞳的脚步停住了。倒不是他突然热血上头想当英雄，而是这声音……和这片棚户区里常见的、或是粗哑或是尖利的嗓音不太一样，它更干净，也更……“正”，不像这里的人会有的声音。紧接着，几个男人粗俗的调笑和威胁声就响了起来：“哟，小娘们还挺横？哥几个不想干什么，就想跟你‘好好聊聊’。”另一个声音说道：“聊聊那天你在派出所里是怎么‘秉公执法’的？”第三个男人说道：“识相的，乖乖跟我们走一趟，让哥几个‘出出气’，这事就算完了。不然……”那女声冷笑了一声：“不然怎么样？当街行凶？你们眼里还有没有法律？”一个男人恶狠狠地说道：“法律？在这片地方，哥几个的话就是法律！”那声音里还伴随着棍棒敲击墙面的闷响。
叶瞳站在巷子口的阴影里，眉头皱得更紧了。听这对话，里面的女人似乎是个警察？还是得罪了这群地痞的警察？麻烦，大麻烦。叶瞳几乎能想象出里面的情形：一个可能落了单的、穿着便服的女警，被几个明显不怀好意的男人堵在了死胡同里。原因无非是打击犯罪得罪了人，现在被人报复。这种事在棚户区不算稀奇——那些地痞混混或许不敢真对穿制服的警察怎么样，但对付一个落了单的、没穿警服的“普通人”，胆子就大得多了。打一顿、拍点不雅照，就足够毁掉一个人，还能起到“杀鸡儆猴”的作用。
理智告诉叶瞳：立刻离开，假装什么都没听见。这浑水沾上就是一身腥。对方有四五个人，还可能带着家伙。自己虽然现在力气大了、反应快了，但说到底没正经打过架，更别提一对多了。万一失手了，或者被对方围住了，后果不堪设想。而且救了人之后呢？对方会不会报复？警察会不会盘问自己？自己的异常会不会被人发现？无数个“不”字在他的脑海里翻滚着。可他的脚却像生了根一样，钉在了原地。
巷子里，那女人的声音再次响了起来，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的颤抖：“你们知道袭击警察是什么罪名吗？”一个男人怪笑道：“警察？哪儿呢？我们只看到了一个多管闲事的臭娘们！哥几个，别跟她废话了，把人弄走！”杂乱的脚步声和衣物摩擦声响了起来，伴随着女人一声短促的惊呼和挣扎的动静。
叶瞳的呼吸微微滞了一下。眼前仿佛闪过了一些破碎的画面：拾荒老头病死后无人问津的惨状，工友卷走他积蓄时那张虚伪的笑脸，强子踩在他脸上时那张狰狞得意的脸……还有，老陈头接过包子和豆浆的时候，那双浑浊眼睛里瞬间涌起的水光。人与人之间的连接，只会带来背叛和伤害——这是他用十七年人生验证过的“真理”。可是……凭什么？凭什么这些渣滓可以肆无忌惮地伤害别人？凭什么认真做事的人要遭受这种报复？凭什么有些人光是活着就要用尽全部力气，还得时刻提防着从暗处伸出来的黑手？一股冰冷的烦躁感，混杂着某种他自己也不愿深究的情绪，猛地窜了上来。
就在叶瞳内心天人交战的时候，巷子里的动静更大了。似乎是挣扎中撞倒了什么东西，哗啦一声响。一个男人骂了句脏话，接着是清脆的耳光声，还有女人忍痛的闷哼。“妈的，敬酒不吃吃罚酒！”
叶瞳闭了闭眼，再睁开时，里面那点犹豫和挣扎已经被一片沉静的冰冷所取代了。他依然不想惹麻烦。但麻烦好像自己找上门来了。因为巷子里一个大概是在望风的混混，似乎听到了叶瞳刚才那细微的停顿声，探出头来，正好和站在巷子口阴影里的叶瞳打了个照面。那混混先是一愣，随即脸上露出了凶相，把手里的半截砖头指向了叶瞳，粗声粗气地喝道：“看什么看？滚！少他妈多管闲事！”
这一声喝，也惊动了巷子里的其他人。挣扎和喝骂声暂时停歇了下来，几道不善的目光齐刷刷地射了过来。叶瞳站在明暗交界的地方，脸上没什么表情，心里却无声地叹了口气。得，这下想假装没看见都不行了。好吧。叶瞳抬起头，目光平静地扫过那个拿砖头的混混，又望向了巷子深处。借着远处那一点微光，他勉强能看到里面大概有四个人影，正围着一个背靠着墙的、身材纤细的人影，地上似乎还躺着个垃圾桶，垃圾散了一地。
“路过。”叶瞳开了口，声音不大，在这寂静的巷子里却听得很清楚，“这就走。”说完，真的转过身，做出要离开的样子。那个望风的混混似乎松了口气，骂骂咧咧地把砖头收了回去，注意力重新转到了巷子里：“算你识相……”就在他转身的那一刹那，叶瞳动了！没有任何预兆，也没有任何呼喝，原本向前迈出的步子硬生生被拧转了回来，整个人像一张拉满后突然松开的弓，以惊人的速度反向弹射了出去，直扑那个望风混混的后背！
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