天光大亮，山阳县衙三通鼓响，声震全城，直冲云霄。
今日的县衙，被自发赶来的数千漕河百姓围得水泄不通，前院、街口黑压压全是人，人人手持“严惩贪官”“还我良田”的木牌，目光如炬，群情激昂，呐喊声此起彼伏，民心如潮，势不可挡。
周怀安立于公堂一侧，虽无官身，却手握全套铁证，气场沉稳。经他提前与县衙吏员沟通，借万民请愿之势，主导这场公审，合情合理，绝非僭越。
孙茂才、张承业、张二、王二等一众逆犯，被铁链锁身押上公堂，个个面如死灰，往日的嚣张跋扈荡然无存。
知府赵文彬端坐案后，脸色惨白如纸，官袍被冷汗浸透，双手止不住发抖。案前堆叠着铁证：
张承业亲笔供词、孙茂才贪墨黑账、劫狱密信、总督私密账册抄件，还有数百百姓的联名状，桩桩件件，铁证如山。
他看着堂外汹涌的民意，心知大势已去，漕运总督刘景升早已弃车保帅，自己若敢偏袒，当场便会被民心吞没。
“升堂！”
衙役齐声唱喏，声威赫赫。
赵文彬强撑着拍下惊堂木，声音却止不住发颤：“堂下人等，所告何事，一一禀来！”
周怀安上前一步，身姿挺拔，声音洪亮如钟，响彻整个公堂：
“草民周怀安，代漕河万民告状！状告漕河小吏孙茂才，盘踞漕河十二年，贪墨漕粮、强占民田、逼死乡邻，勾结知府赵文彬，行贿买官、授意劫狱，
更牵扯漕运总督刘景升，构建漕河贪腐巨网！现有黑账、供词、密函、人证俱全，请大人依法宣判，以慰民心！”
话音落，他将全套铁证重重拍在案上，证据罗列清晰，一目了然。
孙茂才见状，状若疯癫，猛地嘶吼：“赵文彬！你收我银子，受刘总督指使，你敢不救我？！”
赵文彬心头一紧，此刻保命要紧，他猛地拍响惊堂木，厉声呵斥，彻底翻脸：
“孙茂才！你贪赃枉法，罪证确凿，竟敢污蔑本官，意图攀咬上官，真是死不悔改！”
他一心推责，将所有罪过全推到孙茂才身上，妄图自保。
堂下百姓瞬间哗然，怒骂声震天：“狗官同流合污！休想蒙混过关！”
周怀安冷然开口，直击要害：“赵大人，黑账明记你每年受银千两，劫狱密信出自你手，总督账册亦有你的分润记录，铁证在前，你还要抵赖？”
赵文彬浑身一颤，再也不敢狡辩，只能颤声附和：“本官……本官一时糊涂，被其蒙蔽，愿听处置，先判首恶！”
周怀安心知，当下先斩孙茂才安民心，再清算赵文彬、深挖刘景升，才是上策。他转身看向堂外百姓，高声道：
“诸位乡亲，首恶孙茂才罪大恶极，万民皆曰可杀，恳请知府大人即刻宣判！”
“即刻宣判！斩立决！”