三日光阴转瞬即逝，山阳县百姓翘首以盼的行刑之日，终于到来。
天刚蒙蒙亮，漕河岸边的刑场便已人山人海，数万百姓从四面八方涌来，将刑场围得里三层外三层，水泄不通。
众人脸上没了往日愁苦，个个神情激昂，眼神里满是期待，就等着看恶贯满盈的孙茂才伏法，出一口积压十二年的恶气。
刑场中央，断头台高高架起，寒冽的鬼头刀在晨光下闪着摄人冷光，周遭衙役持械列队，护田队全员出动，明哨、暗哨分层布防，小石头带着精锐队员守在刑场与大牢要道，严防死守。
周怀安早料到漕运总督刘景升会按此前计划，派人提前灭口，这三日早已布下天罗地网，就等对方自投罗网。
周怀安一早便立于高台一侧，一身素衣，身姿挺拔，气场沉稳，目光扫过刑场各处，布防尽在掌握。
果不其然，天色微亮时，大牢方向便传来急促骚动，两名护田队员押着一个黑衣刀疤杀手，快步来到周怀安面前，手中还举着一个瓷瓶：
“大人！按您吩咐，大牢内外加派暗哨，当场擒获这名潜入的死士，身上搜出断肠散剧毒，正是要毒杀孙茂才灭口！”
周怀安垂眸看向地上的杀手，此人眼神阴鸷，浑身戾气，正是总督府培养的死士，即便被擒，依旧牙关紧咬，一言不发，妄图硬扛。
周怀安也不急于逼供，淡淡吩咐：“将人押到刑台侧边，严加看管，等孙茂才押到，当众审讯，让全漕河百姓，看看这背后之人的狼子野心。”
“是！”
没过多久，囚车缓缓驶来，铁链拖地的声响刺耳无比。
孙茂才被关在囚车中，衣衫褴褛，头发凌乱，面色灰败如死，早已没了往日嚣张，整个人形同枯槁。
他看着周遭百姓鄙夷愤恨的目光，听着此起彼伏的怒骂，浑身瑟瑟发抖，眼底只剩绝望——他清楚，刘景升果然要弃子灭口，自己彻底没了活路。
囚车抵达刑场，孙茂才被衙役拖上断头台，跪在冰冷木板上，望着眼前寒光闪闪的鬼头刀，抖如筛糠。
赵文彬身着官服亲临监斩，站在高台上，手心全是冷汗，余光瞥见气场沉稳的周怀安，再看看台下数万百姓，心中惶恐至极，半点不敢异动，唯周怀安马首是瞻。
与此同时，周怀安安排队员对杀手稍加施压，点明当众凌迟、牵连家人的后果，杀手本就是总督府外围死士，瞬间心理防线崩塌，不等审讯，便瘫软在地，瑟瑟发抖。
“时辰到！”
监斩官一声高喊，全场瞬间寂静，数万百姓目光死死盯着断头台，屏息凝神。
周怀安适时上前一步，声音洪亮如钟，传遍刑场每个角落：
“诸位乡亲，今日孙茂才伏法，大快人心！可就在方才，有人妄图潜入大牢，毒杀孙茂才，掩盖罪证，目无王法！”
话音落，他示意队员将杀手押至台前，亮出剧毒断肠散：“此人，正是漕运总督刘景升派来的死士，只为灭口，阻断贪腐罪证！”
杀手闻言，立刻跪地磕头，当众哭喊招供：
“是漕运总督刘景升！他命我三日前便潜入大牢，毒杀孙茂才，谎称暴病而亡，绝不能让他活着上刑场、吐露半分秘密！小人全是听命行事，求大人饶命！”
证词一出，全场哗然，怒骂声震天动地，百姓们义愤填膺，纷纷怒斥刘景升无法无天。