刑场欢呼声渐散，日头升至半空，百姓怀揣期盼归家，周怀安却丝毫不敢松懈。
他深知，孙茂才伏法只是治标，漕河官场贪腐根基仍在，若不清除二人安插的残余爪牙，必会成为刘景升反扑的突破口，百姓安稳日子终究难稳。
回到临时居所，周怀安立刻唤来小石头。少年历经刑场擒凶、公审断案的历练，早已褪去青涩，行事沉稳利落，能独当一面。
“大人，您找我？”小石头快步上前，单膝拱手行礼，声音洪亮，满是恭敬。
“刑场事了，眼下首要清理漕河衙署的贪腐余孽。”周怀安坐于案前，指尖轻敲卷宗，眼神锐利，
“孙茂才盘踞漕河十二年，豢养数十心腹爪牙，欺压百姓、贪墨粮款；赵文彬也安插眼线，监视官府动向。这些人不除，漕河难安，实权也握不牢。”
小石头攥紧拳头，满脸愤慨：“大人说得对！这些败类盘剥百姓，绝不能手软！要不要先封衙署大门，防他们逃窜？”
“既要雷霆出手，也要周全稳妥。”周怀安沉声叮嘱，指尖点向卷宗上的名字，
“先拿孙茂才核心亲随、参与劫狱的衙役开刀，这些人罪证确凿，直接拿下；再排查赵文彬的眼线，区分首恶与胁从，顽固者严惩，被迫依附、未作恶者给改过机会，既要清毒瘤，也要稳住衙署运转，不可生乱。”
他早已谋划妥当，整肃吏治需恩威并施，既要拔除贪腐势力，也要安插心腹，彻底掌控漕河行政、治安、田产实权，才能站稳脚跟，抗衡即将动手的刘景升。
“属下明白！必按大人吩咐，绝不姑息！”小石头领命，立刻带着护田队精锐，手持从孙茂才黑账、张承业供词中整理的涉案名单，直奔漕河衙署。
此时的漕河衙署早已人心惶惶，孙茂才伏法、刘景升灭口失败的消息传遍，一众小吏衙役坐立难安，有的收拾行囊想连夜跑路，有的抱团抵赖，还有的盼赵文彬庇护，全然没了往日的嚣张。
衙署大门被猛地推开，小石头率护田队员鱼贯而入，瞬间封锁各处：
“奉周大人之命，清查贪腐余孽！名单之人速速认罪，抗拒者同罪论处，格杀勿论！”
队员们立刻对照名单核查，二十余名孙茂才心腹、贪墨小吏瞬间面如死灰，妄图逃窜者被团团围住，跪地狡辩者被搜出赃银、田契，铁证如山，无从抵赖。
对少数被胁迫的衙役，小石头依周怀安吩咐安抚：“尔等指证同伙便可戴罪立功，隐瞒包庇必同罪论处！”
这些人连忙倒戈指证，不到一个时辰，涉案余孽尽数被擒，衙署秩序迅速稳定。
小石头返回复命，将罪证一并呈上：
“大人，首恶十余人已押入大牢，与劫狱逆犯同押；胁从二十余人革职逐出，永不录用；收缴赃银三千余两、田契五十余张，充作农耕、修堤之用。”
周怀安当即下令：“首恶交由赵文彬审理，三日后公开宣判；赃款田产拨给乡老会，用于改良盐碱地、发放粮种；再从乡老、百姓中选贤能，填补衙署空缺。”
清剿完余孽，周怀安即刻着手安插心腹，紧握漕河实权。
“小石头，你护田有功，忠心可鉴，从今起兼任漕河衙署班头，统领衙役，掌管治安、牢狱诸事，护田队纳入衙役编制，归你直接调遣。”