日头渐盛，暖融融的阳光洒在漕河两岸，刚分完田的百姓们，干劲比往日足了数倍。
老根捧着田契，指腹反复摩挲着纸上的字迹，眼眶通红得像浸了水。他扛着锄头蹲在田埂上，每翻一寸土都小心翼翼，仿佛捧着的不是沃土，而是全家的活路。
身旁的乡邻们也各忙其事：老汉们弯腰播撒粮种，年轻媳妇们拎着水桶浇田，连半大的孩童都攥着小铲子帮忙翻地，连说话都放轻了声，满眼都是对秋收的期盼。
昨日分田的暖意还在，【民心如铁】buff已然彻底落地。百姓看周怀安的眼神，满是死心塌地的敬重，把这片良田视作性命——谁动田，便是动了他们的根；谁捣乱，便是与整个漕河百姓为敌。
周怀安带着小石头巡查田垄，指尖摩挲着腰间印信，一边查看播种进度，一边暗中部署：挑选忠心护田队队员，乔装成商贩农夫，打算趁夜突破刘景升的水陆封锁，把贪腐铁证送进巡抚衙门。
“大人，乡亲们现在劲头足得很，天不黑就自发守着田埂，生怕有人搞破坏。”
小石头凑过来低声问，如今护田队加百姓值守，漕河上下戒备森严，“咱们送证据的事，要不要让乡亲们打掩护？”
周怀安微微颔首，目光扫过田间忙碌的身影，沉声道：“不必，先让百姓安心耕种，咱们暗中行事，切莫惊扰民心。
只是刘景升心狠手辣，密探刚报，他不仅加派兵力封了山口河岸，还派死士潜入漕河，必定会搅乱农耕，咱们务必多提防。”
话音未落，远处田头突然传来刺耳的叫嚷，瞬间打破了田间的宁静。
“滚开！这地是你们能种的？也不打听，这一片以前是谁的地盘！”
七八条流里流气的地痞，手持棍棒骂骂咧咧冲进来，一脚踹翻田埂上的农具，又狠狠踩坏刚播下的秧苗。
尘土扬得老高，周遭百姓瞬间围拢过来，个个怒目圆睁。
为首的歪帽刀疤脸，正是孙茂才的狗腿子二癞子。
孙茂才伏法后，他没了靠山，又听闻刘景升要除周怀安，便想效仿旧主来田里敲诈，若能搅乱农耕，说不定能得总督府赏赐。
老根瞬间红了眼，猛地冲上前护住自家田垄，攥着锄头怒喝：“二癞子！你疯了？这田是周大人分的，你凭什么毁！”
“分的？”二癞子嗤笑一声，抬手狠狠推了老根一把，老根踉跄着跌坐在田埂上，
“放屁！这地是孙大爷的，他没了，也轮不到你们这些穷鬼！想种地？拿十两银子来，不然我拔光秧苗，把你们全赶出漕河！”
身后地痞跟着起哄，挥舞棍棒叫嚣：“快拿银子！不然砸了你们的家，毁了你们的田！”
周遭百姓瞬间炸了锅，纷纷放下活计围过来，愤怒的声音此起彼伏：
“二癞子别太过分！孙茂才都被斩了，你还敢作恶！”
“周大人说了，田归我们，世代承袭，谁也抢不走！”
“他踩坏秧苗，就是断我们的活路，不能忍！”
二癞子看着围拢的百姓，非但不怕，反而愈发嚣张。他料定百姓平日懦弱，不敢真动手，扬着棍棒喊：
“忍？我看你们活腻了！我奉总督府的命令来的，敢拦我，就是通匪！总督府的兵来了，你们都得死！”
他故意搬出刘景升的名头，妄图吓退百姓。可他忘了，如今的漕河百姓，早已不是任人宰割的软柿子。
【民心如铁】buff彻底触发，百姓心往一处想，劲往一处使——为了守住田地，为了护住给他们活路的周怀安，半分怯懦都没了。
老根从地上爬起来，攥紧锄头，眼神坚定如铁：“别听他胡扯！周大人说了，有护田队，有官府撑腰，谁也别想欺负我们！他毁田，就是要让我们饿肚子，咱们今天就守住田！”
“守住田！赶跑刁徒！”不知是谁喊了一声，瞬间万众呼应。