晨曦漫过漕河田垄，沾着露珠的青苗在晨光中愈发青翠，改良耕牛缓步犁地，轻便农具在百姓手中翻飞，耕作声、谈笑声交织，满是安稳生机。
上一章血影阁杀手潜入的阴云未散，漕河上下戒备未曾松懈，可【民心如铁】加持之下，万民心气笃定如铁。
百姓借着新式耕牛农具，不过半日便干完往日数日的活计，田间青苗管护得精细至极，丰收之势早已不可逆转。
周怀安正与老根蹲在田埂，指尖捻起泥土查验墒情，盘算着提前疏通支渠、储备灌溉用水，应对刘景升可能的断水阴谋，一名护田队员便神色匆匆奔至，单膝跪地沉声禀报：
“大人！隘口外来了两三百邻县百姓，趁关卡换岗绕山间小径闯过封锁，扶老携幼聚在关外，执意要拜见大人，求教盐碱地改良之法！”
“哦？”周怀安站起身，眼底掠过一丝了然，一切尽在预料之中。
漕河盐碱变良田、粮价平稳、百姓安居的消息，早已随着投奔的流民，传遍周边临山、临淮两县。
那两县十田九碱，土质贫瘠颗粒难收，再加上刘景升横征暴敛，百姓早已在生死线上挣扎，如今得知有活命的养田之法，自然会冒死前来。
“走，去隘口。”周怀安挥挥手，当即快步赶往关口。
隘口之外，密密麻麻的百姓簇拥而立，个个衣衫破旧打满补丁，面黄肌瘦眼含饥色，有人背着半袋发硬的干粮，有人扛着锈迹斑斑的旧农具。
白发老者拄着开裂的木拐，孩童依偎在父母怀里，饿得连哭闹的力气都没有。
即便被护田队拦下，也无一人喧哗滋事，只是齐齐朝着关内张望，眼神里满是焦灼与期盼。
待到身着素衣、气度沉稳的周怀安走出隘口，众人瞬间如同抓住了救命稻草，齐刷刷跪倒在地，尘土沾满衣摆，哀求声悲戚恳切。
“求周大人救救我们！”
“大人能改荒田、养良田，求您传我们法子，我们实在不想再饿肚子了！”
领头的白发老者撑着枯瘦的手，颤巍巍叩首，声音嘶哑干涩：
“大人，我们临山、临淮两县，田地全是白碱土，种啥都烂根，一年到头收不上一粒粮，还要缴重税，实在活不下去了！
我们豁出性命闯过关卡，不求粮不求钱，只求学得一点养田的本事，求大人成全！”
“求大人成全！”百姓们纷纷俯身叩首，额头紧贴地面，他们所求的从不是施舍，而是能养活全家的活命技艺，这份质朴又绝望的期盼，直击人心。
周怀安快步上前，亲手扶起老者，又朗声抬手：
“诸位快快请起！天下百姓皆是子民，本官岂能坐视不管？你们冒死前来求法，这改良盐碱地的技艺，本官倾囊相授，半分不藏！”
他话音沉稳有力，字字入耳，紧接着补充道：
“我传你们的，是人力可及的古法改田术，无需奇技淫巧，只要按法实操，定能改荒为田，绝不暴露半分漕河根基，你们尽可放心。”
众人闻言，满眼皆是惊喜，连连起身作揖。
周怀安随即召集田产吏员与老根，领着众人直奔田间，实地演示改田技法。
“改良盐碱地，记住四句要诀：开沟排碱、引水洗盐、深耕晒垡、秸秆压碱。”周怀安指着田间沟渠，语气通俗，
“先在田边深挖排水沟，引淡水浸田三日，把土壤里的盐碱冲进水沟排掉；再深耕翻土二尺，暴晒七日散净碱气；
最后把秸秆杂草翻进土里，既能肥田，又能挡住地下盐碱往上返，坚持一年，碱土就能变良田！”
“大人，这沟渠要挖多深？浸田要换几次水？”有百姓连忙开口追问。
“深耕的时候，要不要把土块打碎？”另一个农户也跟着问道。