漕河万亩良田丰收、亩产震彻南直隶的喜讯传遍江南，上至官吏乡绅，下至田间农户，人人感念周怀安兴农利民的实绩。
短短几日，西侧隘口外便聚起黑压压人流，绵延数里。
流民们个个衣衫褴褛，磨破的衣料下露着冻紫的肌肤，脚底血泡斑驳；
他们扶着气若游丝的老人，抱着啼哭无力的婴孩，孩童瘦得皮包骨头，啃着干硬树皮，满眼都是流离的凄惨。
南直隶大旱，刘景升治下苛政猛于虎，百姓早已无生路可走。
这些流民均来自山阳、江都等刘景升辖地：当地苛捐杂税繁重，百姓终年劳作却难以完税；
盐商残余势力囤粮抬价，加之入秋大旱田地绝收，地主豪强哄抬粮价，一斗米价暴涨十倍，百姓彻底断了活路。
众人听闻周怀安仁厚爱民，改盐碱地为良田、开农坊授耕种之法，便拖家带口赶来，只求一口活命粮、一处遮身地。
隘口外，老人哀哭、妇人哀求、孩童饿啼交织，声声揪心。
不少流民饿脱力瘫倒路边，老弱嘴唇干裂渗血，却无人敢闯隘口，齐齐跪在尘土中朝着漕河磕头，额头很快磕出红痕，尘土混着血泪糊在脸上。
“求周大人开恩，赏一口稀粥吧，我们实在活不下去了！”
“只要能活命，做牛做马都甘愿，求大人收留我们！”
隘楼上的护田队员见此惨状眼眶泛红，当即派快马疾驰县衙，向周怀安火速禀报。
彼时周怀安正在粮仓清点余粮，谋划扩耕新田，听闻数千流民聚集隘口，当即合起账册，眉峰微蹙，快步赶往西侧隘口。
他登上隘口高处，看清下方景象心头骤然一沉：
流民面无血色，满身尘土伤痕，孩童饿至无声，路边散落着残破农具、被褥，时不时有人饿晕在地，惨状触目惊心。
“大人，流民足有三四千人，久拖恐生骚乱！”小石头快步上前，攥紧刀柄语气焦灼，
“粮仓余粮本为扩耕储备，供养这么多人力不从心，且人多混杂，万一刘景升的奸细、刺客混入，里应外合，后患无穷！”
老根拄着锄头长叹，满脸恻隐：
“都是被刘总督逼上绝路的苦命百姓，实在揪心。可漕河地界有限，荒地改良非一日之功，骤然收容这么多人，粮食、住处都是天大难题。”
随行的护田队员、农坊弟子面露难色，却无人提议驱逐，眼神满是不忍。
周怀安望着濒死的流民，指尖摩挲隘口石栏，眸光沉定，快速盘算粮仓储量与荒地人力，片刻便拿定主意，语气坚定无比：
“民为邦本，本固邦宁。我镇守漕河，护的是天下苍生，而非一方地界。
若将他们拒之门外任其饿死，我与刘景升那般苛待百姓之人，有何区别？”
他心知漕河丰收有余粮，西侧更有大片闲置盐碱荒地，收容流民并非负担，反而能充实农耕人力。
单纯放粮只解一时之困，以工代赈，才能让流民靠双手立足。
“传我命令！即刻开官仓、济民仓，架锅熬粥、分发干粮，优先救治老弱病残，绝不让一人饿死！”
周怀安朗声下令，声音传遍隘口，
“留守哨员砍木割草，搭建临时棚屋安置流民；农坊骨干现场登记青壮，带他们赴西侧盐碱地开垦，按劳分粮，多劳多得！”
“愿留漕河耕作护乡的，后续分拨改良良田，农坊免费教授改土耕种之法，收成全归自身；不愿久留的，发放路途干粮，妥善相送！”