黑石镇坐落在北疆边境，因镇外山崖产一种黑色岩石而得名。
这地方离青云山三百里，已出大玄腹地，算是边陲小镇。
镇子不大，常住人口不过两三千，但往来商队、江湖客、逃犯、流民……三教九流什么人都有。
叶凌云是第五天傍晚抵达镇外的。
他换上了一身粗布麻衣——从路上一个死去的流民身上扒下来的，用泥浆抹了脸，头发散乱打结。
加上那副因为受伤和长途跋涉而苍白消瘦的模样，任谁看了都会觉得这是个从南边逃荒过来的可怜人。
镇门口有守卫。
两个穿着破烂皮甲的老卒，拄着锈迹斑斑的长矛，懒洋洋地靠着墙根打哈欠。进出的人流稀稀拉拉，守卫连眼皮都懒得抬。
叶凌云低着头，混在一队贩皮毛的商队后面，顺利进了镇。
街道狭窄而泥泞。
两侧是低矮的土坯房，偶尔有几间砖瓦房，门口挂着褪了色的招牌。
酒馆里传出猜拳声，妓院楼上传来娇笑，铁匠铺叮叮当当的打铁声混杂着马粪的臭味，一起弥漫在潮湿的空气里。
这就是边城。
粗粝，混乱，但充满生机。
叶凌云沿着街道慢慢走，目光扫过四周。
他在找两样东西：一个能落脚的地方，以及那个“斩妖司招募”的布告。
前者不难。
镇子西头有条“流民街”，那里搭满了窝棚。花上几个铜板就能租个位置，甚至不给钱，随便找个角落蜷一晚上也行——只要你够凶，或者够不起眼。
但叶凌云不打算去那里。
太乱，太容易暴露。
他需要的是一个能暂时藏身，又能接触到斩妖司信息的地方。
“让开！都让开！”
一阵急促的马蹄声从身后传来。
叶凌云侧身避到路边。
三匹高头大马疾驰而过，马上骑士一袭黑衣，腰佩制式长刀。
为首那人脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，眼神凶戾如狼。
“是斩妖司的鹰犬。”旁边一个卖炊饼的老头啐了一口，低声嘟囔。
叶凌云心中一动。
他目送那三人消失在街道尽头，然后继续往前走。
转过两个街角，空气里飘来一股浓重的血腥味。
叶凌云停下脚步。
眼前是一个肉铺。
店面不大，门口挂着半扇猪肉。一个四十来岁的汉子正在案板前剁骨，刀起刀落，砰砰作响。
他光着膀子，身上肌肉虬结，前胸后背有好几道狰狞的伤疤。
最重要的是，铺子门口的木板上，贴着一张泛黄的布告。
尽管被油污和血渍浸得有些模糊，但叶凌云还是一眼认出了那几个字：
“斩妖司募刽子手，月俸二十两，包食宿。条件:不怕死，敢杀人。”
就是它了。
叶凌云深吸一口气，朝肉铺走去。
“买肉？”汉子头也不抬，手里的砍刀重重落下，一根猪腿骨应声而断。
“不买。”叶凌云说。
汉子这才抬起头，瞥了他一眼，又低下头继续剁骨：“不买肉就滚，别耽误老子做生意。”
“我想应募。”叶凌云指了指门口的布告。
汉子手里的刀顿了顿。
他仔细打量了叶凌云几眼，嘴角咧开一个嘲讽的弧度：“小子，毛长齐了吗？知道刽子手是干什么的？”
“杀人。”叶凌云说。
“哟，还知道。”汉子把砍刀往案板上一插，双手抱胸。
“斩妖司砍的可不光是人的脑袋。妖魔鬼怪，邪祟精怪，什么玩意儿都有，上个月老张砍了个吊死鬼，回家就疯了，现在还关在屋里天天说胡话。”
他看着叶凌云：“就你这小身板，行吗？”
叶凌云没说话。
他走到肉摊前，拿起案板上另一把剔骨刀。刀很沉，刀身泛着暗红色的光泽——那是常年沾血留下的痕迹。
然后，他看向那半扇猪肉。
下一刻，刀光一闪。