那条蜿蜒的河流，曾是她们在迷途中抓住的希望。但此刻，河岸边那片凌乱而新鲜的脚印，却让这条银色的带子蒙上了一层阴影。
虞妫站在原地，久久没有动弹。她的目光死死地盯着那些泥地上的痕迹，大脑飞速运转。
一个庞大的群体，有男有女，有老有少。他们沿着河流往下游去了。
那个神秘的猎人说，北方没有部落。是他撒了谎，还是连他也不知道这里的情况？
这些人，是朋友，还是敌人？
虞瑶也看到了那些脚印，她下意识地抓紧了姐姐的手臂，小脸上刚刚浮现的喜悦消失得无影无踪，取而代之的是熟悉的紧张和不安。
“姐……”她小声地唤道。
虞妫回过神来，她低头看了一眼妹妹，然后将目光投向河流蜿蜒而去的、被黑暗笼罩的下游。
回去？回到那片她们走了整整一天都没能走出去的密林里，继续像无头苍蝇一样打转吗？
不。
她不能再把命运交给那该死的、毫无规律可言的方向感。
前进，是唯一的选择。
即使前方可能是一个更加危险的狼窝，也比在原地等待，被饥饿和寒冷慢慢耗死要好。至少，她要知道，前方到底是什么。
“我们走。”虞妫的声音很低，却很坚定。她没有解释太多，只是拉起虞瑶的手，指了指下游的方向。
“跟着脚印，往下游走。但是要小心，不要发出任何声音。”
虞瑶用力地点了点头。她虽然害怕，但对姐姐的信任已经成了本能。
姐妹俩熄灭了火堆，用沙土将所有痕迹掩盖。虞妫拄着木棍，一瘸一拐地走在前面，虞瑶则紧紧跟在她身后，两人的影子在微弱的月光下拉得很长。
她们没有走在开阔的河岸上，而是选择在与河岸平行的树林边缘穿行。茂密的枝叶为她们提供了天然的掩护。
虞妫走得很慢，很小心。她的眼睛不再只盯着脚下的路，而是像一个真正的猎人一样，不断地观察着周围的一切。
她教虞瑶如何拨开树枝而不发出声响，如何踩在落叶上才能将声音降到最低，如何通过风向来判断声音的来源。
虞瑶学得很快，她的恐惧在专注中渐渐被稀释。她不再只是一个需要被保护的跟屁虫，而是在努力成为姐姐的眼睛和耳朵。
她们顺着河流走了大约一个多时辰，沿途发现了更多人类活动的痕迹。一小堆早已熄灭的篝火灰烬，几根被折断的、用来叉烤食物的树枝，甚至还有一片被打碎的、边缘粗糙的陶器碎片。
这些痕迹都表明，那群人在这里停留过，而且离开的时间并不长。
天色在不知不觉中开始泛白，黎明前的薄雾在林间升腾。
就在这时，走在前面的虞妫突然停下脚步，猛地将虞瑶拉到一棵大树后。
虞瑶吓了一跳，顺着姐姐的目光向前望去。
在前方大约百步远的地方，河道拐了一个弯。就在那片开阔的河湾地带，隐约可以看到一些低矮的、黑黢黢的轮廓。
是草棚。
一个由十几座草棚组成的，小小的聚落。
那里，就是那群人的营地吗？
虞妫的心提到了嗓子眼。她屏住呼吸，拉着妹妹，小心翼翼地向侧翼的一处高地摸去。她需要一个制高点，来观察整个营地的情况。
两人匍匐在一片灌木丛后，从枝叶的缝隙间望向那个小小的营地。
营地里静悄悄的，死一般的寂静。
没有炊烟，没有说话声，甚至没有孩童的哭闹声。
十几座草棚东倒西歪，有些甚至已经垮塌了一半。营地中央的火塘里，只有一些被雨水冲刷过的黑色灰烬。一些破损的陶罐和兽骨散落在各处，似乎走得非常匆忙。
这不是一个充满生机的部落。
这是一个被废弃的营地。
虞妫观察了很久，确认没有任何生命迹象，也没有任何野兽盘踞的痕迹，才松了口气。
“我们过去看看。”
她拉着虞瑶，从高地上下来，小心翼翼地走进了这个废弃的营地。
脚下踩着柔软的沙土地，空气中飘荡着一股混合着腐朽和尘土的气息。一种荒凉和孤寂的感觉扑面而来。
虞妫的考古学家本能被激发了。她没有去管那些破烂的草棚，而是径直走向营地中央的垃圾堆。对一个考古学家来说，一个聚落的垃圾堆，就是一部没有文字的历史书。
她用木棍拨开那些兽骨和陶片。大部分是鹿和野猪的骨头，还有一些鱼骨。陶片很粗糙，掺杂着沙粒，烧制火候很低。这说明这个部落的狩猎技术和制陶技术都还处在非常初级的阶段。
他们以渔猎为生，规模很小，生活贫困。
但他们为什么要离开？是被野兽袭击了？还是被更强大的部落驱逐了？