城墙在身后缩成一条灰白的线。
城外的地貌比周砚预想中荒凉得多。干裂的柏油路从城门延伸出去，不到五百米便断成碎块，杂草从裂缝里钻出来，半人高，叶片边缘泛着不健康的灰绿色。路两侧散落着建筑残骸，钢筋混凝土的框架歪歪扭扭地戳在那里，像一排被掰断的肋骨。
这里曾经是人类的城市。
周砚放慢脚步，目光掠过一块半埋在泥土里的路牌。字迹被风沙磨得只剩轮廓，依稀能辨认出云海市南三环五个字。南三环，现在离城墙直线距离不到一公里。也就是说，人类的生存圈在过去几十年里至少缩了三公里。
暗影豹跟在他左侧两步远的位置，肩胛骨随行走起伏，漆黑的皮毛在午后阳光下泛着暗哑的光泽。它的耳朵每隔几秒转动一次，扫描四周的动静。
周砚没有急着找怪。他沿着破碎的公路往南走了大约一公里，拐进一栋半坍塌的商业楼。二楼的天花板砸下来堵住了楼梯口，形成一个天然的遮蔽空间。三面墙，一个出口，视野开阔。
他蹲下来，从储物戒里取出那枚淡银色的宝箱。
新人秘境首领掉落的。从副本出来之后一直没来得及打开，先是仲裁，再是回家，然后是南区、交易所、冒险公会，事情一件接一件。
宝箱悬在掌心上方，缓慢旋转，表面的银色纹路像呼吸一样明灭。
周砚按了一下。
银光炸开。
不是白色的普通光效，是浓稠的、带着金属质感的银色光柱，从宝箱裂缝里喷射出来，冲上天花板又折射回来，把整个遮蔽空间照得如同白昼。
周砚眯起眼。
这个光效他在云顶里见过，白银级以上的装备开箱才有的专属特效。八级首领掉白银宝箱的概率极低，低到大部分玩家通关新人秘境一辈子都开不出一个。
光柱散尽，两件物品静静悬浮在空气中。
左边是一枚吊坠，拇指大小，造型是一颗獠牙，通体暗红色，表面有细密的纹路像血管。右边是一双短靴，深灰色皮质，鞋底刻着密密麻麻的符文，边缘泛着淡青色的微光。
周砚伸手一碰，属性面板弹出来。
【血牙坠（白银级·饰品）】
【力量+10|敏捷+15|体质+10】
【被动·鲜血汲取：佩戴者每次攻击回复造成伤害5%的生命值，可作用于弈子】
白银级。
装备按品质从低到高分五档：黑铁、青铜、白银、黄金、铂金。黑铁遍地都是，青铜在普通副本里偶尔掉落，白银则只出自首领击杀或高难度副本奖励。灵网交易所里最便宜的白银装备标价八十万灵币起。
而这枚血牙坠的被动技能鲜血汲取，5%攻击吸血，直接作用于弈子。暗影豹每一爪下去都能回血，等于凭空多了一条命。
周砚把目光移向第二件。
【轻步靴（青铜级·鞋履）】
【敏捷+8|体质+5】
青铜级，属性简单，但敏捷加成对刺客系弈子而言是硬需求。
他没有犹豫，直接装备。
执棋者天赋的核心机制：弈子可穿戴装备，属性直接叠加到弈子面板上。这条规则在云顶里是明牌，但在这个世界，没有第二个唤兽师能做到。
两件装备化作光点没入暗影豹体表。它抖了一下身体，像被冷水浇过，随即恢复平静。暗红色的獠牙吊坠浮现在它颈部皮毛之下，隐约可见轮廓。
周砚打开面板，看了一眼属性变化。
力量从35跳到60，敏捷从48涨到71，体质增加15点，血量突破1400。
加上实战训练累积的力量……他在脑子里算了算。秘境里击杀的魔物加上路上清的几只杂鱼，实战训练大约累积了285点力量。
总力量：345。
够了。
他关掉面板，打开金币余额。
45枚。
S级弈子升3星所需金币：40枚。
刚好。
周砚蹲在暗影豹面前，伸手按住它的头顶。冷绿色的竖瞳抬起来看他，里面映着一个蹲着的人影。
升星。
面板弹出确认框。
【是否消耗40枚金币将弈子·暗影豹升星至3星？】
确认。
暗影豹的瞳孔骤然收缩。
变化比上次猛烈得多。它全身的皮毛像被通了电，根根竖起，每一根毛发的尖端都亮起暗紫色的光点。骨骼拔节的声响不再是细碎的咔嚓，而是沉闷的、连续的咚咚咚，像有什么东西在皮肉下面疯狂生长。
周砚后退两步。