自虚空隐去，无声无息，无残影，连气息都一并抹除。与噬影的切入方式一模一样，正是暗影豹的招牌技能——融入虚空层，抹去一切存在痕迹。
暗影豹瞬间炸毛。脊背弓起，尾巴粗了一圈，瞳孔缩成针尖。并非畏惧危险，原因更为直白：那东西，偷了它的本事。
周砚神色微冷。
“找到它。”
暗影豹噬影切入虚空层。在自家主场搜寻，不过三秒，那道影子守卫便被揪了出来。虚空本就是暗影豹的领域，一只24级的仿制品，想在正主面前班门弄斧，无异于在厨子面前卖弄炒饭。
暗影豹一爪拍下，影子守卫未能扛住，崩散为灰色光点。从隐身到被击杀，前后不过八秒。
终究是数值差距太大。形态复刻了噬影的机制，可速度、力量、虚空操控熟练度，都远不及正版。仿得其形，未得其神。
但这，早已不是巧合。
周砚立于第六层石台，面板倒计时跳动，显示二十二小时五十四分。三层，三种弈子特征，分明是照着他的数据原样照搬。
冰鸢从制高点飞落，在他肩头盘旋一圈。语气间带着几分被忽视的不满，似乎在疑惑，为何还没轮到自己被模仿。
“别急，”周砚在心中淡淡回应，“迟早有你的。”
踏入第七层传送光圈。
这一层与前几层截然不同。石台面积缩小，高度抬升，四周悬浮碎石围成环形，宛如观众席。一道光柱自正上方洒落，俨然一座擂台。
擂台上，立着两道灰色影子。
一道矮壮，四肢粗短，体表覆着粗糙甲壳纹理，蹲踞石台中央，纹丝不动，稳如磐石。
一道纤长，四肢修长，轮廓模糊，仿佛随时会融化于空气之中。
蚁王的站桩与高血量，暗影豹的裂爪与潜行。
两道灰色人形，各取一只弈子的核心特征，组合成一对搭档。面板标注：试炼守卫×2?等级25。
蚁王的触角骤然定格。
周砚瞥了它一眼。蚁王的情绪波动在弈子面板上清晰显现，契约链接传来一丝微弱的……困惑。它盯着那道蹲坐不动的矮壮影子，头一次对食物之外的事物产生了兴趣。
那就是你，周砚在心底对它说。至少，是个粗糙的盗版。
“打。”
两场战斗同时打响。蚁王冲撞向矮壮影子，甲壳对甲壳，站桩对站桩。两台坦克正面硬撼，互不闪避，纯粹比拼血量与减伤。蚁王五万六的血量对上影子未知数值，每一拳落下，影子甲壳便崩裂一块，而影子的反击，打在蚁王身上仅造成三位数伤害。
质量相差不止一个档次。蚁王的甲壳是实打实的进化底蕴，吞噬过两头首领级怪物，再加上S级被动菌甲的持续再生。影子只抄到了“坦克”这一概念，五万血量背后的进化链，它根本无从复制。
另一边战局结束得更快。暗影豹对上纤长影子，两道虚空系身影在石台正面交锋。影子使出裂爪，暗影豹亦以裂爪回击。同款技能，影子出爪速度慢了近半拍，爪痕深度浅了三分之一。暗影豹紧随一记暗影突刺，这招，影子并不会。
一击贯穿。纤长影子崩为光点。
矮壮影子独自支撑十二秒，终在蚁王第七拳下碎裂。
石台之上，只剩他们一行人。蚁王收回前肢，触角重新慢悠悠转动，困惑烟消云散。盗版终究不如正版，世界秩序恢复如常。
冰鸢落在周砚肩头，翅尖轻蹭他的脸颊。依旧没有被模仿的痕迹。周砚抬手拨开它的翅膀，心中暗道，第八层大概就轮到你了，到时别太过激动。
七层通关，倒计时定格在二十二小时零三分。一个半小时推过七层，节奏比预想中更快。
周砚并未立刻踏入传送光圈。他立在第七层石台，面板在视野角落静静跳动倒计时。
这座塔，在读取他的弈子数据。
他想起顾听澜在帐篷中说过的话。那位S级唤兽师的报告，只有一行字。
深渊之影，如同一面镜子。
那句话所指的，从不止是目标。
整座试炼之塔，就是一面镜子。自他踏入的那一刻起，便在映照他，一层一层读取他的弈子、战术、作战方式，再通过守卫的形态一一映射。前三层是模糊轮廓，四至七层，倒影逐渐清晰。
那么第八层、第九层、第十层呢？
顶层的深渊之影，不可攻击，是和平实体。镜子照出的存在，打不得，也摸不着。那位排名前二十的S级唤兽师，在顶层滞留四小时，出来后不过三月便选择退役。
他，究竟照见了什么？
周砚低头看向自己的手掌。弈子刻印的温度在皮肤下均匀流转，不烫不凉，却时刻提醒着他它的存在。面板上，三只弈子均满血满状态，十分钟前的战斗，对它们而言连热身都算不上。
二十二小时。十层已过七层，仅剩三层与一个不可攻击的最终目标。以当前节奏来看，物理层面毫无威胁。
可海克斯系统的论述题，从来都不考体力。
周砚踏入传送光圈。暗金色光芒吞没石台，下一层，已在等候。