树林边缘的田埂上，站着一个中年汉子。
那人约莫四十来岁，身材中等，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布短褂，裤腿挽到膝盖，露出的小腿上布满陈年伤疤。他左腿微微有些跛，站着的时候重心偏向右侧。脸上皮肤黝黑粗糙，眼角和额头刻着深深的皱纹，像干裂的土地。一双眼睛不大，但眼神很沉，像两口深井，看不出什么情绪。
他就那么静静地站在那里，手里拿着半块黑褐色的、看起来硬邦邦的粗饼。刚才那场冲突，他显然全都看见了。
陈天一警惕地看着他，没有立刻接话。他的目光快速扫过对方——没有武器，至少明面上没有。站姿虽然因为腿瘸而有些歪斜，但肩膀很稳，背脊挺直，有种经历过风霜的硬朗感。特别是那双眼睛，太沉静了，不像普通农人。
“我不是他们一伙的。”中年汉子似乎看出了陈天一的戒备，又补充了一句，声音依旧沙哑。他抬起手里的半块粗饼，“饿了吧？”
陈天一犹豫了一下。胃部的绞痛确实还在持续。但他没有立刻上前。
中年汉子也不催促，就那么站着，目光平静地看着他。过了几秒，他忽然抬起那半块饼，自己先咬了一小口，慢慢咀嚼，然后咽下去。
“没毒。”他说，语气平淡得像在陈述今天天气不错。
这个举动让陈天一稍微放松了一些。他慢慢走过去，在距离对方还有两三步的地方停下。这个距离，进可攻退可守。
中年汉子把剩下的饼递过来。陈天一接过。饼入手很硬，表面粗糙，能摸到粗粮的颗粒感。凑近能闻到一股淡淡的、混合着麦麸和某种豆类的气味，不算好闻，但对此刻的他来说，这气味却勾起了胃里更强烈的饥饿感。
“谢谢。”陈天一说。他没有立刻吃，而是看着对方，“你是？”
“铁山。”中年汉子说，言简意赅，“以前当过兵，伤了腿，回来了。”
边军老兵。陈天一心里了然。难怪有那种气质。
“陈天一。”他也报上名字，“路过这里，想找个地方落脚。”
铁山点了点头，目光落在陈天一左耳的伤口上。“处理得还行。但在这里，光有拳头活不久。”
陈天一沉默。他当然知道。刚才那场冲突，如果不是系统强化，如果不是对方轻敌，结果未必如此。而且，就像张三说的，他还有“表哥”在镇守府。麻烦不会就此结束。
“镇上什么情况？”陈天一问，咬了一口手里的饼。饼很硬，很干，需要用力咀嚼才能咽下去。味道寡淡，带着粗粮特有的涩味，但入腹之后，那股实实在在的饱腹感却让他精神微微一振。
“青石镇，大炎王朝云州最西边的镇子。”铁山说话很慢，每个字都像从肺里挤出来的，“再往西就是荒原，没多少人烟。镇上千把口人，种地的、打铁的、木匠、货郎，都是苦哈哈。上头有镇守，姓王，云州王氏的远亲，管着收税和治安。衙役十几个，多是本地泼皮充任，刚才那俩的表哥就是其中之一。”
陈天一默默听着，慢慢咀嚼着饼。信息很零碎，但拼凑起来，能大概勾勒出这个小镇的轮廓：一个偏远、贫瘠、被地方门阀势力渗透控制的封建基层单位。
“想在这里落脚，不容易。”铁山继续说，目光看向镇子方向，“外乡人，没根脚，没手艺，没人保，要么去矿上卖苦力——那地方，进去三年能活着出来一半就算命硬。要么……”他顿了顿，“去镇东头老木匠周师傅那儿问问。他年纪大了，眼神不好，铺子里缺个打下手的。工钱少，一天就管两顿糙米饭，晚上睡铺子后头柴房。但至少饿不死，也比矿上强。”
老木匠。
陈天一心中一动。工匠。技术。这或许是个机会。不仅能解决眼前的食宿问题，更是他接触这个世界技术水平的第一个窗口。
“周师傅人怎么样？”他问。
“倔老头。”铁山说，“手艺还行，就是脾气臭，认死理。他做的家具、农具，在镇上还算有名。但这两年眼睛越来越花，精细活儿干不了了，铺子生意也淡了。你去试试，他要是看你不顺眼，骂你几句轰出来，也别往心里去。”
陈天一点点头。“谢谢。”
铁山没再说什么，转身准备离开。他走路时左腿拖地的声音很清晰，一瘸一拐，但步伐很稳。