“我看就是野草根吧？”第三个农人蹲下身，想伸手去摸。
陈天一上前一步，挡在育苗床前。
“各位叔伯。”他声音平静，“这确实是新作物，叫地薯。我在黑风岭向阳坡上找到的，耐旱耐瘠，产量很高。”
“黑风岭？”黑脸汉子脸色一变，“你小子敢进黑风岭？不要命了？”
“昨天进去了，刚回来。”陈天一说。
几个农人互相看了看，眼神里多了几分惊讶。黑风岭的凶险，青石镇的人都知道。敢进去还能活着回来的，都不是一般人。
“就算你从黑风岭弄来的，这东西真能种？”瘦高个农人还是不信，“咱们祖祖辈辈种地，什么没见过？这种奇形怪状的东西，从来没见过能高产的。”
陈天一深吸一口气。他知道，要让这些保守的农人接受新事物，不是几句话就能做到的。
“各位叔伯。”他说，“我知道大家不信。这样吧，咱们打个赌。赵伯这块地，就用这地薯种。如果秋天收成时，产量不到普通作物的两倍，我陈天一赔大家同样面积的收成。如果超过两倍，各位只需要帮我一个忙。”
“什么忙？”黑脸汉子问。
“帮我推广地薯。”陈天一说，“如果真能高产，我希望明年春天，咱们青石镇至少有一半的地种上地薯。”
几个农人沉默了。他们互相看了看，眼神里充满怀疑，但也有一丝动摇。
“陈小哥。”赵伯突然开口，声音不大，但很坚定，“我信你。这块地，我就种地薯了。”
陈天一点头，心里涌起一股暖流。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
所有人都转头望去。只见镇子方向，两匹快马正朝这边奔来。马蹄扬起尘土，在晨光中形成一道黄色的烟尘。
马匹很快冲到田边，骑手勒住缰绳。是两个穿着粗布衣服的汉子，脸色焦急。
“周师傅！周师傅在吗？”其中一个汉子喊道。
周师傅从田边走过来:“我在。什么事？”
“镇里出事了！”那汉子喘着粗气，“昨晚……昨晚王寡妇家被抢了！粮食全被搬走了，鸡也被抓走了好几只！”
“什么？”周师傅脸色一沉，“谁干的？”
“不知道。”另一个汉子说，“但今早有人在镇子东边的树林里发现了脚印，还有这个——”
他举起手，手里拿着一根羽毛。那是一根黑色的羽毛，根部沾着暗红色的血迹。
周师傅接过羽毛，脸色更加难看。
“秃鹫……”他低声说。
“秃鹫？”陈天一问。
“一伙流匪。”周师傅声音低沉，“去年就在这一带活动，专抢落单的行商和猎户。他们头领外号‘秃鹫’，心狠手辣，手下有十几号人。去年秋天被官府围剿过一次，没想到又回来了。”
几个农人的脸色都变了。
“他们……他们会不会来抢咱们的粮食？”黑脸汉子声音发颤。
“很有可能。”周师傅说，“现在正是青黄不接的时候，流匪也缺粮。王寡妇家只是个开始。”
田边的气氛一下子凝重起来。
陈天一握紧了拳头。他想起了昨天在黑风岭看到的那几个人影，想起了兵器反射的冷光。原来那就是“秃鹫”的人。
“周师傅，咱们得想想办法。”陈天一说，“不能坐以待毙。”
周师傅看了他一眼，眼神复杂。
“先回镇上。”他说，“召集大家商量一下。”
陈天一点头。他转身对赵伯说:“赵伯，地薯就拜托你了。按我说的做，不会有问题。”
赵伯用力点头:“陈小哥放心，我一定看好。”
陈天一又看向那几个农人:“各位叔伯，地薯的事，咱们秋天见分晓。现在，流匪的事更重要。希望大家能团结起来，共同应对。”
几个农人互相看了看，最后都点了点头。
陈天一和周师傅跟着那两个报信的汉子往镇上走。一路上，陈天一心里沉甸甸的。地薯刚找到，流匪就来了。这绝不是巧合。
回到镇上，周师傅的木匠铺前已经聚集了不少人。男人们聚在一起，低声议论着，脸上都带着焦虑和恐惧。女人们站在远处，抱着孩子，眼神惶恐。
周师傅走到人群前，举起手示意大家安静。
“各位乡亲。”他声音洪亮，“王寡妇家的事，大家都知道了。是‘秃鹫’那伙人干的。他们回来了，而且就在附近。”
人群中响起一阵骚动。
“周师傅，咱们怎么办啊？”一个中年汉子喊道，“官府去年就没剿干净，今年还能指望他们吗？”
“指望不上。”周师傅摇头，“官府的人手不够，等他们来，咱们的粮食早就被抢光了。”
“那……那咱们自己组织起来？”另一个汉子说，“青石镇也有几十号青壮年，跟流匪拼了！”
“拼？”周师傅苦笑，“流匪有刀有弓，咱们有什么？锄头？棍子？怎么拼？”
人群沉默了。绝望的气氛在空气中弥漫。