墨渊在第七天黄昏，看到了百花城的城墙。
城很高，比青州城还要高出一截。墙砖是白色的，在夕阳下泛着暖光。城外有大片的花田，正值花期，各色花卉绵延到天边，风里裹着浓郁到发腻的甜香。
这就是百花城，南疆三大城之一，圣女殿的所在。
他在离城五里的树林边停下，没有立刻进城。身上的黑色劲装沾满尘土，袖口还有干涸发黑的血迹——是三天前路过一个山寨时留下的。那群不开眼的匪徒想劫他，他正好需要测试新增的力量，也想试试“尸山血海”的实战效果。
结果很……彻底。
墨渊低头看了看自己的手。手指修长，皮肤苍白，指甲边缘泛着极淡的灰色。煞气在体内平稳流转，带来冰冷的力量感，也带来一种与这鲜活世界格格不入的疏离。花香涌入鼻腔，本该令人愉悦，他却只觉得甜腻烦躁。
他靠着一棵树坐下，从储物袋里取出水囊喝了几口，又拿出干粮慢慢咀嚼。眼睛一直望着远处的城门。
城门很热闹。车马行人络绎不绝，有商队，有旅人，还有许多穿着各色服饰的修士。守卫是清一色的白衣女子，腰佩短剑，神情冷肃，正在仔细盘查入城者。
墨渊注意到，守卫会特别留意年轻女子，有时还会让她们将手放在一块乳白色的石头上。石头亮起的，守卫态度会变得恭敬；石头不亮的，则挥挥手放行。
“测灵石……”墨渊眼神微冷。圣女殿果然在搜寻特殊体质。
他闭上眼，回忆《净莲诀》的特性。那是与煞气截然相反的力量，纯净、温和、充满生机。他现在满身煞气，与“净莲”二字背道而驰，但不知为何，在吞噬尸丹后，他对这种“生”的气息反而更加敏感。他能模糊感觉到，城内某个方向，隐约传来几缕类似的气息，很淡，很分散。
没有清瑶的。要么是她隐藏得太好，要么是……她不在这里了。
这个念头让他心头一紧。他睁开眼，目光落在城门处。
得进城，但这样进去肯定会被重点关注。他需要个身份，也需要打听消息。
他想起卖酒女子的话：“到南疆若遇麻烦，去‘醉仙楼’找老板娘。”
醉仙楼……听名字像是酒楼。在城里打听酒楼的位置不难，难的是如何不引起注意地进去。
墨渊思索片刻，有了主意。他起身，绕到树林更深处，寻了处隐蔽的水洼。他撕下已经破损的外袍，从储物袋里找出一件从青云观弟子身上扒来的普通青衫换上。又用泥土稍稍抹脏了脸和手，将头发打散些，看起来像个风尘仆仆的落魄散修。
最后，他将那块黑色玉佩从怀里取出，没有挂在显眼处，而是塞进袖袋，确保能随时摸到。
做完这些，他走出树林，混入进城的人流。
轮到他的时候，守卫的白衣女子瞥了他一眼，目光在他苍白的脸上和过于平静的眼睛上多停了一瞬。
“姓名，来历，入城何事？”女子声音冷淡。
“墨七，北边散修，访友。”墨渊垂下眼，声音沙哑。
“访谁？住何处？”
“还未联系上，先在城中落脚，慢慢打听。”
女子又打量他几眼，挥挥手：“进去吧。记住，百花城内严禁私斗，违者圣殿严惩。”
墨渊点点头，随着人流走进城门。
城内景象与中原城市大不相同。街道宽敞，两旁建筑多为竹木结构，轻盈精巧。街上行人如织，女子尤其多，且大多衣着鲜艳，佩戴银饰。空气中除了花香，还混杂着香料、药草和食物混杂的浓郁气味。
他沿着主街慢慢走，目光扫过两边的店铺招牌。绸缎庄、银器铺、药材行、茶馆……走了一刻钟，他终于看到了目标。
“醉仙楼”。
是一座三层木楼，临街而建，看起来有些年头了，木头发暗，但收拾得干净。门口挂着两串褪色的红灯笼，此刻尚未点亮。酒楼里人声嘈杂，生意不错。
墨渊在对面街角观察了一会儿。进出的人三教九流都有，有锦衣华服的商贾，有携刀带剑的武人，也有布衣草鞋的平民。跑堂的小二眼力很毒，对不同客人态度迥异。
他定了定神，穿过街道，走到酒楼门前。
“客官，里边请！是用饭还是住店？”一个机灵的小二立刻迎上来，眼睛在墨渊洗得发白的青衫上扫过，笑容淡了几分，但还算客气。
“吃饭，也打听点事。”墨渊说着，摸出一小块碎银递过去。
小二接过银子，笑容立刻真诚了不少：“好嘞！您楼上请，靠窗有清净位子。”
墨渊跟着小二上了二楼，在临窗一张小桌坐下。点了两样小菜一壶酒，等小二上菜的功夫，他状似随意地问：“小哥，向你打听个人。”
“客官您说，这百花城里，大大小小的事儿，小的多少都知道点。”小二一边擦桌子一边笑道。
“我受一位朋友所托，来找‘醉仙楼’的老板娘递句话。不知老板娘可在？”
小二擦桌子的手顿了一下，抬头仔细看了墨渊一眼，脸上笑容不变，眼里却多了几分审慎：“客官要找我们老板娘？可不巧，老板娘今日有事，怕是不方便见客。”
“是急事。”墨渊从袖袋中摸出那块黑色玉佩，放在桌上，推向小二，“那位朋友说，老板娘见此物，或许愿意见我一面。”
小二目光落在玉佩上。那玉佩漆黑，雕工古朴，莲心火焰的纹路在昏暗光线下仿佛真的在跳动。小二脸色微微一变，立刻伸手用抹布盖住玉佩，压低声音道：“客官，这东西您收好。”
他左右看了看，凑近些，声音压得更低：“您在此稍坐，酒菜马上就来。我这就去禀报。”说完，匆匆下楼去了。
墨渊将玉佩收回袖袋，静静等待。窗外街道华灯初上，人流不减反增，远处隐隐传来丝竹之声，更显喧闹。他手指无意识地在粗糙的桌面上敲了敲，体内煞气平稳，但灵觉却微微绷紧。这醉仙楼，不简单。
没过多久，楼梯传来脚步声。上来的不是小二，而是一个穿着褐色短打、作伙计打扮的精瘦中年男子。男子面容普通，眼神却很亮，太阳穴微微鼓起，显然有功夫在身。他径直走到墨渊桌边，拱手低声道：“这位客人，老板娘有请。请随我来。”
墨渊站起身，跟着中年男子。男子没有下楼，反而引着他走向二楼深处，穿过一条短廊，来到一扇不起眼的木门前。男子在门上有节奏地敲了三长两短，门无声向内开启。
门后是一间静室，不大，陈设简单，只有一桌两椅，点着一盏油灯。一个女子背对门口，站在窗前，望着外面渐沉的夜色。
女子转过身。
看起来三十许岁，穿着深紫色的锦缎衣裙，发髻高挽，插着一支素银簪。容貌不算绝美，但眉眼间带着一股慵懒的风情，像是午后晒着太阳的猫。只是那双眼睛，在转向墨渊时，慵懒瞬间褪去，变得锐利如针，上下将他打量了一番。
“你找老板娘？”女子开口，声音有些低哑，带着南疆特有的软糯口音，语气却平淡。
“是。受一位朋友所托。”墨渊再次拿出玉佩。
女子没接，只是看了一眼，便点点头：“她倒是会给我找事。坐。”