碎石从焦黑的缝隙里滚落，我蹲下身，指尖捏起那片带着波纹的金属残片。它还带着地火锻造后的余温，边缘整齐，绝非战场碰撞所致。这东西本该在工坊深处，却被丢在这里，像是一枚故意留下的信标。
令牌仍在掌心发烫，紫光未散。青梧的声音顺着灵线传来：“北侧裂隙的禁制波动频率变了，有人用守护者血脉以外的力量强行开启通道。”
“不是外敌。”我站起身，将残片收进袖中，“是内鬼动的手。”
雷霄握紧长枪，指节泛白：“你要追？现在防线刚稳，万一又是调虎离山——”
“这次不是试探。”我打断他，“他们撤得太干净，连炮架残骸都带走了大半。这不是败退，是转移。巨炮没毁，只是换了个地方充能。”
青梧沉默片刻，阵盘在她手中轻震：“我能再撑三息追踪阵，但必须靠近源头才能锁定具体位置。”
我望向断脊岭背后的荒原，风卷着灰烬掠过地面。“你留在中枢维持阵眼，别让信号断了。雷霄，城墙交给你，若有异动立刻传讯。”
他盯着我，眼神锋利：“你要一个人去？”
“我不是去硬闯。”我抽出短剑，混沌之力缓缓渗入剑身，“我是顺着他们的痕迹，查清谁在背后牵线。”
话音落下，我已跃出堡垒阴影，身形没入夜色。
***
脚踩进干涸的河床时，地下传来微弱震动。我停下，手掌贴地，混沌之力顺着土层蔓延。三处能量点正在移动，呈三角推进，中间夹着一道沉重的轨迹——正是巨炮车轮碾过的地脉压痕。
青梧的阵法同时亮起，一道淡青光丝浮现在我眼前，指向西北方向。“他们往旧矿道去了。”她的声音透过玉符传来，“禁制残留的气息……和昨夜袭击城墙的魔气同源，但多了种生魂燃烧的味道。”
我皱眉：“活祭？”
“不止。”她顿了一下，“那股气息里，有风雷术的残韵，但扭曲得很厉害，像是被人强行拧成了另一种形态。”
我心里一沉。风雷术——雷霄的功法，也是之前妖兽尸体上的致命伤来源。可此刻雷霄就站在城头，气息稳定，绝无外泄可能。
除非……另有其人。
我加快脚步，沿着青梧指引的方向穿行于乱石之间。越往前，空气越滞重，呼吸间能尝到一丝铁锈般的腥气。前方谷口立着一块断裂的石碑，上面刻着早已废弃的守山令。我伸手拂去尘土，指尖触到碑底一道新鲜划痕——是地火印记，和残片上的纹路一致。
就是这里。
我伏低身子，顺着岩壁潜入裂隙。内部通道狭窄，两侧岩壁上嵌着几盏幽绿油灯，火苗静止不动，说明通风已被封死。往前二十步，地面开始倾斜向下，空气中多了一种低频嗡鸣，像是某种阵法正在运转。
青梧的声音再度响起：“前方三百丈，能量汇聚点出现，形状……像是一座倒悬的钟。”
我屏住呼吸，贴着岩壁缓步前行。转过一道弯后，视野豁然开阔。一座巨大的地下洞窟出现在眼前，中央矗立着那门腐蚀巨炮，炮口朝上，连接着一根由黑铁锁链吊起的血色符眼。符眼缓缓旋转，表面浮现出密密麻麻的咒文，正不断吸收从四面八方涌来的黑雾。
而在炮台下方，跪着一个人影。
他背脊裸露，七根漆黑锁链深深扎入皮肉，另一端缠绕在巨炮基座上。他的双手紧扣炮轮，指甲缝里全是血泥，肩胛骨随着每一次呼吸剧烈起伏。忽然，他猛地抬头，喉咙里挤出一声嘶吼。
月光照不到这里，但我仍看清了他的脸。
夜猋。
他双目赤红，瞳孔却在不断收缩，像是拼命抵抗什么。下一瞬，他整个人剧烈抽搐，右手不受控制地掐住自己脖子，左手则狠狠砸向炮轮，发出沉闷撞击声。
“停下……给我停下！”他咬牙切齿，声音撕裂，“我不是你的刀——！”
话未说完，他猛然弓身，一口黑血喷在炮身上。血迹刚落，整门巨炮竟微微震颤，炮口凝聚出一团墨绿光流。
我瞬间明白——他在挣扎，也在被迫充能。
青梧急促道：“他在对抗操控，但每挣扎一次，魔气就会反噬更深。若再这样下去，不用我们动手，他自己就会爆开。”
我盯着那七根锁链，它们并非单纯束缚，更像是在抽取他的神魂作为动力源。这种手法阴毒至极，既利用了强者的修为，又规避了直接操控的风险。