我收起炭笔，把写有节奏的纸折好塞进怀里。短剑还在桌上震，一下比一下轻。
我伸手握住剑柄，起身走出屋子。
雷霄已经在空地等了，长戟背在身后，脚边放着水囊和布包。丹灵子从药庐出来，手里提着一个青布小袋，看见我点头，把袋子挂在腰上。青梧站在高台边缘，回音石握在掌中，正低头看着什么。
我们没说话，按原定顺序出发。
走的是西原裂谷南口的小路。两侧山壁陡起，地面铺着碎石和干枝。天色灰暗，风从谷口灌进来，吹得衣角贴在腿上。
刚进林子没多远，我忽然停步。
前面三丈处，站着一个人。
灰袍，瘦高，背微微驼。他站在两棵树之间，脚下没有影子。风吹过树梢，他的袍子也没动。
雷霄立刻抬手按住戟柄，侧身挡在我前头半步。
丹灵子脚步一顿，手摸到药袋上。青梧闭了下眼，再睁开时，回音石已经贴在指尖。
那人缓缓抬头。
脸像被火烤过的木头，皱得深。但眼睛亮，看人的时候像是能照进脑子里。
他不开口，只看着我们四个，目光最后落在我脸上。
“回去。”他说。
声音不高，也不低，就是一句。
“前方不能去。”
雷霄冷笑。“你是谁？拦路要钱还是讨打？”
那人不看他，依旧盯着我。
“你已触其线，不能再近。”他说，“一步入渊，万灵皆焚。”
我往前走了一步，雷霄想拦，我抬手止住。
“你说我触了什么？”我问。
“混沌之脉。”他说，“你体内有异力流转，与魔念同源而不同根。你现在是容器，不是主人。若再往深处走，会被它找到。”
我站着没动。
“你是怎么知道这些的？”
他嘴角动了一下，不像笑，也不像别的表情。
“我见过七个容器。”他说，“六个死了，一个疯了。你和他们不一样，你能控它一时，但控不住命。”
青梧突然开口：“你怎么证明你说的是真的？”
老者转头看她。
空气一下子变沉，呼吸都慢了半拍。
青梧没退，但手指收紧，回音石发出轻微嗡声。
老者说：“你们带的那块石头，本来是死物。但它现在在发热，因为感应到了下面的东西。它在怕。”
青梧低头看掌心。
石头发红，边缘开始冒烟。
她猛地把它扔在地上，用布包住。
老者又看向我。
“你想查源头？”他说，“源头不在地下。在你们心里。每杀一个魔修，每毁一个节点，它就强一分。因为它靠恨活着，靠执念养着。你们越清剿，它越清晰。”
雷霄怒了。“放屁！那些魔修残害生灵，我们不动手，谁动手？”
“我不是劝你们不杀。”老者说，“我是劝你们看清——你们以为自己在斩魔，其实是在喂魔。它最喜欢你们这种‘正义’。”
丹灵子终于开口：“那你让我们怎么办？袖手旁观？”
“不是袖手。”老者说，“是换一条路走。现在回头，还来得及。再往前，不只是你们死，连你们救过的人，都会变成它的刀。”
我盯着他。
“如果你说的是真的，那你为什么现在才出现？之前三次节点被毁，你怎么不说？”
他沉默。
然后说：“我试过。前三次，我说了。没人听。第四次，我现身拦了一个队伍。他们不信，强行进入。七个人进去，三个出来。出来的两个，半年内自焚而死，最后一个疯癫大笑，直到断气。”
他抬起手，指向裂谷深处。
“那里不是魔窟。”他说，“是祭坛。你们要找的不是源头，是祭品的位置。”
风停了。
树叶不动，连远处的鸟叫也断了。
我问：“谁的祭品？”
他看着我，眼神变了。
像是pity，又像是告别。