“嗯。”军医点头，“尤其是那种苦味，像是人骨焚烧后的残留。但这只是推测，我没亲眼见过。”
陈七沉默片刻，又问：“如果一个人穿黑袍，杀人后把袍子埋雪里，是为了什么？”
军医摇头：“要么怕被人认出身份，要么……是在举行某种仪式。”
“仪式？”
“有些邪教杀人祭天，会焚衣献骨。但这般干净利落的手法，不像野路子。”
陈七没再问。他走出医帐，仰头看天。云层厚重，不见星月。他忽然觉得，这场风雪来得太巧了。恰好掩盖足迹，恰好遮蔽视线，恰好让人无法追击。
这不是巧合。
他回到主帐，取纸重写一份记录，补上“疑为有组织袭击，手段专业，目标明确”一句，然后亲自押送至传信备用马匹处，嘱咐若前方骑手失联，立即补发第二波。
与此同时，那两名传信骑兵已在路上遭遇险情。行至三十里坡时，坐骑突然失蹄，前腿一滑，栽进沟壑。马匹哀鸣，滚落数丈，木匣差点脱绑。幸亏小赵反应快，死死抱住匣子，落地时用身体护住。
两人爬出沟壑，检查木匣完好，火漆未损。但他们不敢再走原路——坡道覆冰，极易滑坠。只得绕行东岭小径，路程多出一倍。
风雪中，他们策马前行，呼吸粗重。每一次回头，都只见白雾弥漫，不见来路。
而在留守营地的士兵中，恐慌开始蔓延。一名守夜兵卒站在箭楼上，盯着远处雪原，忽然喊了一声：“有人！”
众人闻声望去，只见风雪深处似有影动。可定睛再看，又什么都没有。
“别自己吓自己。”班长喝道，“盯好你的位子。”
那兵卒缩了缩脖子，手却一直按在刀柄上。他知道，刚才那一瞬，确实看到了——一个矮小的人影，背着长条状物体，缓缓走入雪幕，随后消失。
但他没再提。
因为没人会信。
陈七巡查至东墙时，听见几名士兵低声念咒。他没制止。在这种时候，人心需要一点依靠。
他走到瞭望塔最高处，取出火折子点亮灯笼。灯光穿透风雪，照出一片模糊区域。他凝视远方，试图找出任何可疑痕迹。
什么也没有。
可他知道，有人来过。
也有人离开。
而这一切，才刚刚开始。
文书必须送达。
他转身下塔，脚步沉稳。风雪扑在脸上，像无数细针扎刺。他走进营房，对值夜军官下令：“明日清晨，再派两骑补送副本。务必确保县衙收到。”
“是。”
他坐下歇息，摘下皮手套，双手冻得发紫。他看着自己的掌心，忽然想起多年前第一次执行巡逻任务时的情景——那时他还年轻，以为边境的威胁来自敌国骑兵、蛮族突袭。如今才知道，真正的危险，往往无声无息，出现在最平静的夜里。
他闭上眼，耳边只有风声。
不知过了多久，外面传来马蹄声。
他猛地睁眼，冲出门外。
是斥候归来了。
那人浑身是雪，几乎冻僵，手里却紧紧抱着另一只木匣。
“东岭遇阻，改道南谷……”他牙齿打颤，“我把文书送到了……县衙签收了……”
陈七接过木匣，确认火漆完整。他点点头，拍了拍斥候肩膀：“进去烤火。”
他抱着木匣走进主帐，轻轻放在案上。烛光下，火漆印清晰可见，上面盖着县衙朱砂章。
完成了。
信息已经传递。
他站在案前，盯着那只木匣看了一会儿，然后转身走向兵器架，取下自己的长刀。
刀身冰冷。
他握紧刀柄，走出帐篷。
风雪依旧。
北境的夜，漫长而寂静。
但在某一处县衙的公堂里，一盏油灯刚刚亮起。
桌面上，一只青瓷茶杯冒着热气。
一只手伸过来，将那份边军急报抽出，缓缓展开。
纸页翻动的声音，在安静的屋子里格外清晰。