离开小学据点，陈默和张承沿着昨天来时清理出的相对安全路线快速行进。清晨的街道弥漫着一种死寂的喧嚣，破碎的橱窗、散落的杂物、干涸发黑的血迹，以及空气中若有若无的腐臭，构成了末日都市的常态风景。两人默契地保持着沉默，依靠手势和眼神交流，如同两道融入废墟阴影中的幽灵。
张承在前，步伐沉稳，目光锐利地扫视着每一个可能藏匿危险的角落——废弃车辆的后座、半塌的店铺门廊、堆满垃圾的巷口。他手中的手枪始终处于待发状态，枪口微微下压，标准的战术持枪姿势。陈默紧随其后，消防斧斜挎在背，看似随意，但全身肌肉微微绷紧，精神力却悄然散开，如同无形的雷达，捕捉着周围环境的细微异动。他更多地依赖那种超越常人的直觉，以及脑海中“万象天途”系统提供的、对能量波动的模糊感知。
前两公里的路程相对顺利，只零星解决了几个在街头漫无目的游荡的落单丧尸。张承的枪法精准，装了简易消音器（用金属瓶和布料临时制作，效果有限但聊胜于无）的手枪在近距离点射，爆头效率极高，几乎没发出太大动静。陈默则负责查漏补缺，用消防斧干净利落地解决从侧面或背后靠近的威胁。两人的配合经过小学攻防战的磨合，愈发娴熟。
然而，随着他们逐渐靠近曾经的商业中心区域，气氛陡然变得压抑起来。
街道上的废弃车辆开始密集，很多撞击在一起，形成难以通行的路障。破碎的玻璃和散落的商品铺满了路面。更重要的是，丧尸的数量明显增多。它们不再是零星的游荡者，而是三五成群，甚至十几个聚集在一处，像一群迷失了方向的饥饿野兽，在废墟间蹒跚徘徊。低沉的、无意识的嘶吼声此起彼伏，连成一片令人毛骨悚然的背景音。
“前面是兴隆百货和步行街区域，人口曾经最密集的地方之一。”张承压低声音，靠在了一辆侧翻的公交车后面，示意陈默观察前方十字路口。
陈默凝目望去。十字路口几乎被废弃车辆和杂物完全堵塞。数十只，甚至可能上百只丧尸在车辆缝隙间、在宽阔的路口空地上缓慢移动。它们衣着各异，有穿着职业装的上班族，有穿着休闲服的游客，还有身上挂着破烂制服的保安……此刻都化作了行尸走肉，皮肤灰败，眼神空洞，身上大多带着可怖的伤口或是干涸的血污。
“绕路？”陈默低声问，大脑已经开始快速规划替代路线。硬闯这片区域显然不明智，枪声一旦响起，必然会惊动整个街区的丧尸，形成包围。
张承摇了摇头，指向侧面一条相对狭窄的街道：“那条路通往医院后门，理论上更近，但情况未知。主路虽然堵，但视野相对开阔，我们能提前发现大规模尸群。小路…太容易被瓮中捉鳖。”
就在两人权衡路线时，陈默的瞳孔猛地一缩。他的目光锁定在十字路口远端，一个移动方式异常迅捷的身影上。
那东西…姑且称之为丧尸，因为它同样有着灰败的皮肤和扭曲的面容。但它的动作！它并非像普通丧尸那样拖着脚步蹒跚而行，而是以一种近乎四肢着地的、带着某种怪异协调性的快速爬行！它的手臂和腿关节反向扭曲，如同某种节肢动物，速度极快，在一堆缓慢移动的普通丧尸中穿梭，显得格外突兀和刺眼。
“张队，一点钟方向，那个爬行的…”陈默的声音压得极低，带着一丝凝重。
张承顺着他的指引看去，脸色瞬间变得极为难看。“妈的…是变异体！”他咬牙切齿，“情报里提到过，但我是第一次亲眼见到…速度型，代号‘猎杀者’的初步形态？”
那只变异丧尸似乎感知到了什么，猛地停下爬行，抬起头，腐烂的鼻子抽动着，转向陈默和张承藏身的大致方向。它的眼睛并非完全浑浊，反而透着一丝诡异的、捕食者般的凶光。
“它发现我们了？”陈默心中一凛。他和张承已经足够小心，距离也超过百米，还隔着众多障碍物。
“不确定，但这些变异体的感知可能比普通丧尸敏锐得多。”张承握紧了枪，“不能待在这里了，它一旦确认，可能会引来整个尸群！”
话音未落，那只爬行变异体突然发出一声尖锐刺耳、不同于普通丧尸嘶吼的唳叫，四肢猛地发力，如同离弦之箭般，竟然直接朝着公交车的方向冲了过来！它的速度快得惊人，在废弃车辆顶部跳跃、在缝隙间穿行，灵活得不像话。
“走！”张承当机立断，不再犹豫，率先冲向侧面那条狭窄的街道。
陈默紧随其后，眼角余光瞥见那只变异体轻松跃上一辆轿车车顶，再次发出唳叫，而十字路口那些原本漫无目的的普通丧尸，仿佛受到了某种指令或刺激，开始躁动起来，纷纷转向，朝着他们逃离的方向涌来！
狭窄的街道两旁是密集的老旧商铺，招牌歪斜，卷帘门大多破损。光线因为楼间距窄而显得有些昏暗。身后的唳叫声和逐渐逼近的、混乱的脚步声如同催命符。
“进商场！”张承目光扫过前方一栋五层楼高、外墙玻璃大面积破碎的百货商场。它的主入口大门洞开，里面幽深黑暗，同样危险，但至少能摆脱眼前被速度和数量兼具的敌人追击的局面，利用复杂地形周旋。
两人毫不犹豫地冲了进去。
商场内部一片狼藉，空气中混合着灰尘、霉菌和浓重的腐臭味。中庭挑高，阳光从破碎的玻璃穹顶照射下来，形成一道道昏暗的光柱，照亮了散落各处的倒塌货架、破碎的模特和干涸的血迹。地面上覆盖着一层厚厚的灰尘和杂物。
刚一进入，陈默就感到一股寒意。他的精神力感知到，这黑暗的商场深处，绝不止他们两个活物。
“嘘！”张承打了个手势，两人迅速躲在一排倾倒的化妆品货柜后面。
身后街道上，那只爬行变异体率先追至门口，它停在光线与阴影的交界处，警惕地抽动着鼻子，没有立刻冲进来。而大量的普通丧尸也涌到了门口，拥挤着，嘶吼着，但似乎对进入黑暗的室内有些迟疑，或者在等待那只变异体的指令。
“它很聪明，不像普通丧尸那样无脑冲。”陈默低语，眼神锐利地观察着门口的变异体。这印证了他之前的猜测，变异体不仅拥有速度，可能还保留了一定的狩猎本能或者低级智慧。
“不能让它把我们堵死在这里。”张承快速观察着商场内部结构，“找后门或者消防通道！”
就在这时，商场深处传来一阵货架被撞倒的哗啦声，以及几声低沉的丧尸嘶吼。显然，他们闯入的动静，也惊动了商场内部原有的“居民”。
前有堵截，后有追兵，他们陷入了短暂的困境。
陈默大脑飞速运转，目光扫过中庭上方那些纵横交错的、用于悬挂装饰和横幅的金属框架和尚未完全掉落的巨幅广告布。
“上二楼！”陈默突然说道，“利用高度差。普通丧尸上楼梯速度慢，那个爬行的…在复杂室内环境，它的速度优势会打折扣。我们从上面对付它，或者找机会从二楼的其他出口离开。”
张承瞬间明白了他的意图。这是一个冒险但具备可行性的战术。在开阔地带，他们很难跑过那只变异体，但在结构复杂的室内，尤其是需要攀爬的情况下，对方的优势会被环境限制。