剑气长城很远。
从泥瓶巷出发，骑马要一个月，走路要三个月。陈平安没有马，厉天刑也没有。师徒二人一前一后，走在北俱芦洲的官道上，像两个逃荒的难民。
厉天刑的伤还没好，走不快。陈平安的肋骨断了两根，走快了就喘。两个人一天走不了三十里，三天才走出北俱芦洲的地界。
但陈平安没有抱怨。
他每天早上天不亮就起来，先做杀意呼吸，再拔剑一千次，然后砍路边的树三百下。厉天刑说三千下，
但他没有砍到三千——因为他的手已经肿得握不住剑了。
“够了。”厉天刑靠在树下，看着陈平安血肉模糊的手掌，“欲速则不达。”
“我没有时间欲速则达。”陈平安把剑插在地上，用布条缠手上的伤口，“柳家随时会追上来。”
“追上来了你就跑。”
“跑不过。”
“那就躲。”
“躲不过。”
厉天刑睁开眼睛，看着这个倔强的少年。
“那你觉得应该怎么办？”
陈平安把布条系紧，活动了一下手指。
“杀。一个追上来杀一个，两个追上来杀一双。”
厉天刑沉默了片刻，然后笑了。
“你这种脾气，在剑气长城活不过三天。”
“为什么？”
“因为剑气长城的人，比柳家还狠。”
陈平安没有接话。他把剑背好，站起身。
“走吧。”
又走了两天，他们遇到了一队商队。
商队领头的是一个四十多岁的胖子，姓钱，人称钱胖子，专门跑北俱芦洲到剑气长城的路线，倒腾药材和兵器。他看到厉天刑的剑，眼睛一亮。
“这位前辈，可是去剑气长城？”
厉天刑看了他一眼，“是。”
“晚辈钱多宝，常年跑这条线，对剑气长城熟得很。前辈若不嫌弃，同行如何？路上也好有个照应。”
厉天刑没有拒绝。不是因为他需要照应，是因为他看出钱胖子在打什么主意——负碑剑派的剑，在黑市上一把能卖上千两银子。钱胖子是想趁火打劫。
但厉天刑不怕。一个有想法的人，比一个没想法的人更好控制。
“同行可以。但我丑话说在前头——我徒弟脾气不好，你别惹他。”
钱胖子看了一眼陈平安，一个浑身破衣服、手上缠满布条的少年，笑了笑。
“不会不会。”
商队有十几辆马车，三十多个护卫。陈平安坐在最后一辆马车上，靠着药材箱子，闭着眼睛做杀意呼吸。
他脑子里只有一个画面——柳天雄的脸。
他没见过柳天雄，但他从厉天刑嘴里知道，柳天雄是个五十多岁的男人，国字脸，浓眉，左眼角有一颗痣。他一遍又一遍地想象这张脸，想象自己一剑刺穿他的喉咙。
手背上的因果碑在发烫。
“你在想什么？”
一个声音从头顶传来。
陈平安猛地睁开眼睛，右手已经握住了剑柄。
车顶上坐着一个白衣女子，长发垂下来，在风中轻轻摆动。她腰间悬着两把剑，一只手撑着下巴，正低头看着他。
宁姚。
“你是谁？”陈平安没有松剑。
“剑气长城，宁姚。”
“你怎么在这？”
“我一直在跟着你。从泥瓶巷就开始跟了。”
陈平安的手指收紧。他被人跟了五天，完全没有察觉。如果这个女子想杀他，他早就死了。
“为什么跟着我？”
“因为你是我要找的人。”
宁姚从车顶跳下来，落在陈平安面前。她比他高半个头，低头看着他的眼睛。
“你是负碑传人。厉天刑的徒弟。三天前杀了柳家的马阎王，以练气期不到的境界，杀了一个金丹期。”
“你调查我？”
“不需要调查。北俱芦洲的消息传得很快。柳家悬赏五百两银子要你的人头，现在整个北俱芦洲的赏金猎人都知道你的名字了。”
陈平安没有说话。
“你怕吗？”宁姚问。
“不怕。”
“为什么？”
“因为我的人头只值五百两。等我杀了柳清风，应该能涨到五千两。”
宁姚愣了一下，然后笑了。
不是那种客气的笑，是真的觉得好笑。
“你这个人，有点意思。”
她从腰间解下一把剑，扔给陈平安。
“这把剑叫‘听涛’。宁氏祖传的剑，削铁如泥。借你用三个月。”
陈平安接过剑，拔出一截。剑刃雪白，寒气逼人，比“负碑”剑轻很多，但锋利程度远超。
“为什么借我剑？”
“因为你那把‘负碑’剑太重了，你用着伤手。三个月后你还我，如果还活着的话。”
“如果我死了呢？”
“那我就去柳家拿回来。”
陈平安把“听涛”剑插回鞘中，背在背上。
“我不用。”
“为什么？”
“我欠不起这个人情。”
宁姚的眼睛微微眯起。
“你知道剑气长城宁氏是什么人家吗？”
“知道。浩然天下十大世家。”
“那你应该知道，宁氏的人情，不是谁都能欠的。我主动给你，你就拿着。”
陈平安看着她，没有接话。
他想起厉天刑说的话——“剑气长城的人，比柳家还狠。”不是狠在杀人，是狠在算计。每一份人情都是债，迟早要还。
“你想要什么？”陈平安问。
宁姚看着他，嘴角微微上扬。
“聪明。”
她在马车沿上坐下，两条腿晃来晃去。
“三个月后，柳家会有一个大动作。柳天雄要在剑气长城开一个交易会，邀请北俱芦洲各大宗门参加。到时候，我需要一个人帮我做一件事。”
“什么事？”
“杀一个人。”
“杀谁？”
“到时候告诉你。”
陈平安沉默了。
他不喜欢被人当刀使。但他也知道，以他现在的实力，没有资格挑三拣四。
“成交。”他说。
宁姚从怀里掏出一块玉牌，扔给他。
“这是宁氏的客卿令牌。拿着它，剑气长城的门卫不会拦你。”
陈平安接过玉牌，上面刻着一个“宁”字。
“你不怕我拿着它跑了？”
“你跑不了。负碑剑道的因果碑会跟着你一辈子。你跑到天涯海角，我都能找到你。”
宁姚站起身，拍了拍身上的灰。
“三个月后，剑气长城见。”
她转身要走。
“等一下。”陈平安叫住她。
“嗯？”
“你为什么要帮我？不是因为你需要人帮你杀人。你在泥瓶巷的时候就可以直接跟我说。”
宁姚回过头，月光下，她的脸一半亮一半暗。
“因为我见过你爷爷的爷爷。”