初夏的日头渐渐毒辣，透过私塾祠堂的窗棂，晒得木桌发烫，连窗外老槐树的蝉鸣都变得聒噪，可祠堂内的读书声，依旧伴着先生的提点，声声不绝。
秦明依旧坐在后排的位置，面前的木板上，字迹早已写得工整有力，远超学堂里其他学子。他表面上跟着众人诵读经文，实则心思活络，一边将苏先生讲解的知识与脑海中的史学典籍相互印证，一边留意着学堂内外的动静，不放过任何一丝能打探到外界消息的机会。
苏先生对他愈发器重，除了基础的启蒙读物，还悄悄拿出自己珍藏的半册《论语》，让他私下研读。这半册书品相完好，是苏先生的心头之物，肯借给秦明，足见对他的偏爱与期许。
这份独一份的偏爱，彻底引燃了张旺心底的妒火。
张旺是村里地主张老实的独子，平日里在家被娇惯得无法无天，在私塾里也向来以孩子王自居，以往苏先生的目光大多落在他身上，自打秦明入学，这份关注便尽数被夺走，他心里早就憋了一肚子火气，处处看秦明不顺眼。
此前几次暗地里使绊子，都被秦明轻描淡写地避开，非但没让秦明出丑，反倒让自己落了没趣，张旺心中不甘，整日琢磨着要狠狠教训秦明一顿，让他在同窗面前抬不起头。
这日午后，苏先生因要去县城探望亲友，临时交代学子们自行在学堂习字读书，不许打闹嬉耍，待先生一走，祠堂里瞬间便热闹起来。
不少孩童放下手中的木炭，凑在一起小声说笑，唯有秦明，依旧端坐如初，低头在木板上习字，心无旁骛。
张旺见状，眼中闪过一丝阴狠，对着身边几个跟班使了个眼色，几人蹑手蹑脚地绕到秦明身后，趁他专注写字之际，张旺猛地抬手，一把将秦明面前的木板掀翻在地，嘴里还嚣张地嚷嚷：“穷酸小子，写什么破字，看着就碍眼！”
木板摔在地上，发出清脆的声响，上面的字迹被磨得模糊不清，学堂里瞬间安静下来，所有同窗都吓得噤声，纷纷转头看过来，眼神里满是惊恐，没人敢上前阻拦。
秦明握着木炭的手顿了顿，缓缓抬起头，看向一脸得意的张旺，面色平静无波，既没有惊慌失措，也没有恼羞成怒，只是眼神沉静地看着他，那眼神太过淡然，反倒让张旺心里莫名一慌。
“你凭什么掀我的木板？”秦明开口，声音不大，却清晰地传遍整个祠堂，语气平稳，听不出半分怒气。
“凭什么？就凭我看你不顺眼！”张旺强装镇定，叉着腰扬着头，仗着自己身材壮实，故意往前凑了两步，居高临下地看着瘦小的秦明，“一个穷得连束脩都交不起的泥腿子，也配来私塾读书？也配先生天天捧着你？我告诉你，这私塾里，我说了算，你趁早滚回家种地去，别在这丢人现眼！”
这番话刻薄至极，一旁的同窗们纷纷低下头，大气都不敢喘。张旺家里有钱有势，在村里横行惯了，大家都不敢得罪他，只能默默同情秦明。
换做寻常七岁孩童，被人这般当众欺辱刁难，怕是早就吓得哭出声，或是起身争执打闹，可秦明依旧端坐原地，眼神平静地看着张旺，嘴角甚至勾起一抹极淡的弧度。
他自幼在现代社会长大，又深耕史学多年，见过的人心纷争、权谋算计数不胜数，眼前这种乡间孩童的恃强凌弱，对他而言，不过是不值一提的小打小闹。
动怒争执，只会失了分寸，徒增笑话，硬碰硬更是不智之举，他如今身形瘦小，家境贫寒，与张旺硬碰硬，定然讨不到好处，还会给家里惹来麻烦。
对付张旺这种骄横跋扈、外强中干的人，最好的办法，便是不费一兵一卒，让他自讨没趣，彻底服软。
秦明缓缓站起身，弯腰捡起地上的木板，拍去上面的灰尘，声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的力量：“读书求学，本就不分贵贱，先生常说，学者，以心为本，以勤为径，与家境贫富无关。我凭自己的本事读书，不偷不抢，何错之有？”
他顿了顿，目光扫过张旺，字字清晰：“你仗着家中有几亩田地，便在学堂肆意闹事，掀翻学子书桌，扰乱课堂秩序，若是被先生知晓，定然会重重责罚你。再者，你我同在学堂读书，本是同窗，理应互帮互助，你这般咄咄逼人，传出去，只会让人笑话你蛮横无理，心胸狭隘。”
一番话条理清晰，句句在理，没有半句辱骂，却字字戳中要害，直接点破了张旺的无理取闹。
张旺瞬间被噎得说不出话，脸涨得通红，想要反驳，却半天憋不出一个字，只能气急败坏地挥起拳头，朝着秦明打去：“你敢教训我？我看你是找死！”
周围的同窗见状，纷纷发出一声惊呼，吓得捂住了眼睛。
秦明早有防备，他这几日日日练拳，身子早已灵活不少，见状不慌不忙，微微侧身，轻松避开了张旺的拳头，同时脚下轻轻一绊，张旺重心不稳，瞬间摔了个四脚朝天，疼得嗷嗷直叫。
“你、你敢推我？”张旺躺在地上，又气又疼，满脸通红地嘶吼。
“是你自己站不稳，与我无关。”秦明神色淡然，拍了拍衣角，“你若是再闹事，我便去告诉先生，让先生评评理，到底是谁的错。”
他语气平静，可眼神里的坚定，却让张旺心生怯意。他看着眼前这个瘦小的少年，明明年纪比自己小，身子比自己弱，却浑身透着一股让人不敢直视的气场，一时间竟没了往日的嚣张气焰。
一旁的跟班们也吓得不敢上前，连忙扶起张旺，张旺看着周围同窗异样的目光，又怕事情闹大被先生责罚，只能狠狠瞪了秦明一眼，丢下一句“你给我等着”，便灰溜溜地坐回了自己的位置。
一场风波，被秦明轻描淡写地化解。
学堂里恢复了安静，再无人敢肆意打闹，同窗们看向秦明的眼神，彻底变了，不再是最初的好奇，也不是同情，而是满满的敬佩。
这个家境贫寒、身形瘦小的少年，不仅天资过人，学识出众，面对欺凌时，更是不卑不亢，沉稳果敢，小小年纪，便有如此心性与气度，实在让人折服。
秦明重新坐回位置，捡起木炭，再次在木板上认真写字，仿佛刚才的风波从未发生过，心境没有丝毫波澜。
他清楚，这只是乱世之中微不足道的一次小刁难，往后，他要面对的纷争、算计、危难，只会比这更多更凶险。今日能沉稳化解，既是守住了自己的底线，也是给旁人一个警示——他虽出身寒门，却也绝非任人欺凌之辈。
夕阳西下，散学的钟声响起，秦明收拾好东西，背着那半册《论语》，缓步走出私塾。
晚风拂过，吹散了夏日的燥热，秦明抬头望向天边的晚霞，眼神愈发坚定。
在这乱世之中，唯有自身足够强大，才能护住自己，护住家人，才能在风雨飘摇中，走出一条属于自己的路。而今日这份心性的历练，不过是他漫漫征途上，小小的一步。