布拉迪卡僵在原地。
浓雾像冰冷的丝絮，缠绕着他的脖颈，渗进他的肺部，让每一次呼吸都带着粘稠的窒息感。背包压在肩头，沉甸甸的，像一块耻辱的墓碑。他所有的决心，所有的反抗，所有自以为是的“必须做点什么”，都在港口这纵横交错的蛛丝和那个微笑的身影面前，碎成了冰冷的粉末。
库洛洛·鲁西鲁就站在那里，站在补给船的船头，站在一片被银丝缠绕的船只残骸中心。雾气模糊了他的身形轮廓，却让那双深不见底的眼睛显得更加清晰，更加锐利，如同从最深的夜海中打捞出的黑曜石，静静地、不带任何感情地凝视着他。
“晚上好，布拉迪卡。”库洛洛的声音再次响起，温和，平静，甚至带着一丝恰到好处的关切，仿佛真的只是偶遇一个深夜出行的少年，“这么晚了，带着行李，是想去参加猎人考试吗？”
他微微偏了偏头，目光似乎扫过布拉迪卡鼓囊囊的背包，嘴角的弧度加深了半分。
“需要我送你一程吗？”
布拉迪卡的喉咙发干。他想开口，想质问，想怒吼，但声音被冻结在胸腔里。他能感觉到，无数道细微的、冰冷的、带着某种存在感的视线，正从浓雾的各个角落投射过来，落在他的皮肤上，如同无形的蛛足在轻轻爬行。那不是库洛洛一个人的目光。旅团的其他成员，就潜伏在这片雾气的阴影里，沉默地、耐心地等待着。
“你……”他最终挤出一点嘶哑的声音，“那封信……是你……”
“一份小小的邀请。”库洛洛坦然承认，甚至向前走了半步。船头的木质甲板在他脚下没有发出丝毫声响，仿佛他只是雾气凝聚的幻影。“猎人协会的正式公文，尼特罗会长的亲笔签名，考试地点的详细指引……都是真的。或者说，曾经是真的。我们只是……借用了一下渠道，调整了收件人，让它能在最合适的时机，送到最有需要的人手中。”
他抬起一只手，苍白的手指在空中轻轻划过，仿佛在抚摸看不见的琴键。那优雅的、带着哥特式阴郁美感的钢琴旋律，在浓雾中再次流淌起来，这一次，更近了，仿佛就在港口周围的某间空置仓库里演奏。
“你看，布拉迪卡，我理解你。”库洛洛的声音与琴声交织，带着某种催眠般的韵律，“你想要力量。你想要保护家人。你想要离开这座即将沉没的孤岛，去往更广阔的世界，寻找解决困境的方法。这很合理，也很……年轻。年轻总是意味着渴望，意味着对‘可能性’的贪婪。而猎人协会，听起来是个不错的地方，不是吗？合法的力量，崇高的地位，解决问题的资源……一个渴望证明自己的少年，几乎无法拒绝这样的诱惑。”
他停顿了一下，黑色的眼眸里闪过一丝近似怜悯，却又冰冷至极的光芒。
“但你不明白，真正的力量，从来不来自于外部的施舍或认证。它来自于理解，来自于拥有，来自于将珍稀之物转化为独属于自己的收藏。猎人协会能给你什么呢？一些粗浅的念能力训练？一些陈腐的规则和任务？不。那不是你需要的。你需要的是理解你血脉中的天赋，理解你父亲试图用生命守护的秘密，理解……我们。”
琴声陡然转调，从优雅的阴郁，滑向一种尖锐的、充满侵略性的旋律。港口周围那些被蛛丝缠绕的船只，发出细微的、令人牙酸的咯吱声，仿佛正在被无形的巨力缓缓绞紧。
“加入我们，布拉迪卡。”库洛洛的声音变得低沉，充满了不容置疑的诱惑力，“幻影旅团。在这里，没有无谓的束缚，没有虚伪的道德。我们只取我们想要的，只做我们认为有趣的事。你的‘聆听’，你血脉中流淌的、与海洋和时间共鸣的天赋，是这世上独一无二的珍宝。它不该被埋没在这座即将被‘黑潮’吞噬的小岛上，也不该被所谓的‘守护责任’束缚，变成一个老人临终前可悲的挣扎。它应该被看见，被理解，被使用，被收藏。我们会教你如何真正运用它，如何让它变得……更有价值。”
布拉迪卡的心脏在狂跳，血液冲上头顶，又在库洛洛平静的注视下迅速冷却。恐惧像藤蔓一样缠绕住他的四肢，但另一种更强烈的情感——被愚弄的愤怒，被当作猎物评头论足的屈辱，以及对自身幼稚和冲动的痛恨——像火焰一样灼烧着他的神经。
“收藏……”他重复这个词，声音因为紧绷而颤抖，“像收藏我父亲的织念技艺一样？像收藏这座岛，收藏我们所有人的生命和记忆一样？不。谢谢你的‘好意’。我宁愿和这座岛一起沉没，也不会变成你博物馆里的一件‘藏品’。”
库洛洛脸上的笑容消失了。不是愤怒，而是一种纯粹的、毫无波动的平静，比任何怒火都更令人心底生寒。他放下手，琴声戛然而止。港口陷入了死寂，只有海浪单调地拍打着被蛛丝禁锢的船体。
“真遗憾。”他轻轻说，语气里听不出任何遗憾，“看来，温柔的方式行不通。那么，我们换一种。”