一周后，孙连城接到了钟晓芹的电话。
“我爸这周末来京州，想见你一面。你方便吗？”
孙连城想了想：“方便。时间、地点你定。”
周六上午十点，孙连城准时到了京州大酒店的贵宾厅。
贵宾厅不大，但装修考究，
墙上挂着一幅水墨山水画，桌上摆着一套紫砂茶具。
钟汉升坐在主位上，穿着一件深灰色的夹克，
头发花白，面容清瘦，眼神锐利。
他没有穿正装，但浑身上下透着一股久居上位的气场。
钟晓芹坐在他旁边，看到孙连城进来，连忙站起来。
“爸，这就是孙连城。”
孙连城走过去，不卑不亢地伸出手：“钟部长，您好。”
钟汉升没有站起来，只是伸手跟他握了一下，
然后指了指对面的椅子：“坐。”
孙连城坐下，钟晓芹给他倒了一杯茶。
钟汉升端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，
然后放下杯子，看着孙连城。
“孙连城，我听说过你的事。
在常委会上硬刚高育良，叫停山水集团的项目，
推动烂尾楼整治。胆子不小。”
孙连城没有谦虚，也没有骄傲，
只是平静地说：“我只是做了该做的事。”
“该做的事？”钟汉升笑了一下，
“你觉得什么事是该做的，什么事是不该做的？”
“老百姓的事，就是该做的。”
“那领导的事呢？”
“领导的事，如果是为老百姓的事，就是该做的；
如果是为自己的事，就是不该做的。”
钟汉升的眼睛眯了起来，像一把刀。
“你知不知道，你这么说，会得罪很多人？”
“知道。”孙连城说，“但我不在乎。
我在乎的只有一件事……对得起良心，对得起百姓。”
钟汉升盯着他看了好几秒，然后点了点头。
“好，我欣赏你的态度。
孙连城，我今天找你来，不是为别的事。
我就想问你一句……你想不想往上走？”
孙连城知道，这是钟家在试探他。
往上走，意味着投靠钟家，成为钟系的人。
他端起茶杯喝了一口，不紧不慢地说：
“钟部长，往上走，谁都想。
但我不想靠任何人往上走。
我想靠自己的本事，靠老百姓的口碑，
靠实实在在的政绩。
谁要是觉得我干得好，提拔我，我感谢他；
谁要是觉得我干得不好，撤我的职，我认了。
但让我投靠谁、巴结谁、给谁当马前卒
……对不起，我做不到。”
钟晓芹在旁边紧张地看着他，嘴唇微微发抖。
钟汉升的脸色没有变化，
但眼中闪过一丝复杂的神色。
“你就不怕得罪我？”
“怕。”孙连城说，“但怕也没用。
钟部长，您是正部级领导，
我一个小小的副厅级干部，
您要捏死我，跟捏死一只蚂蚁一样。
但您要是因为我不投靠您就捏死我，
那您跟高育良、赵瑞龙那些人有什么区别？”
房间里安静了足足十秒钟。
钟晓芹的手在桌子下面攥紧了拳头。
然后，钟汉升突然笑了。
不是客气的笑，也不是讥讽的笑，
而是一种真正的、发自内心的笑。
“好你个孙连城，敢这么跟我说话的人，
你是第一个。”
他端起茶杯，朝孙连城举了举：
“行，你有骨气。我不逼你。
但你记住，晓芹是我女儿，
你要是敢欺负她，我饶不了你。”
孙连城愣了一下，然后看向钟晓芹。
钟晓芹的脸红得像熟透的苹果，