官道上的薄尘还没落定，慕容复已经把一张信纸铺在马背前的木匣上。马在跑，笔也在走，笔锋却半点不乱，墨迹沿着纸面压出两层线，一层明，一层暗。
王语嫣与他并马而行，侧头看了一眼。
“现在传信，半路多半会被截。”
“我等的就是他们来截。”
慕容复写完最后一个字，吹了吹纸面，把信纸对折，装进竹筒。
“明面上的话，要让人看得懂，还得看得心痒。”
王语嫣伸手接过竹筒，捏了捏。
“你又往里头塞了什么花样。”
“救命钱。”
慕容复笑了笑。
“有人想看我急，那我就急给他看。”
他唤来专管飞鸽的亲卫，把竹筒绑好，亲手放鸽。白鸽拍翅冲天，沿着南边水路飞去，很快只剩一个小点。
包不同仰头望着，咂了咂嘴。
“这信若真叫人截了，老邓那头不就断了线。”
慕容复催马前行。
“老邓若连一张纸都吃不透，我养他这么多年，算我白搭银子。”
这话说得平平，包不同听完反倒不吭声了。他跟了慕容复多年，知这位公子嘴上刻薄，手里却从不乱落子。既敢放鸽，后手多半早备好了。
一路南下的飞鸽没能飞太远。
午后时分，江左水道一带忽有三支劲弩自芦苇荡里射出，白鸽扑腾两下，斜着栽入河汊。两个灰衣汉子撑着小船靠过去，抄网一兜，竹筒便到了手。
领头那人掰开封泥，抽出信纸扫了两眼，先是忍着，忍到第三行，终于笑出了声。
“慕容复在擂鼓山外遇伏，急调三路船队北上接应。”
旁边一人忙问：
“真这么写的？”
“白纸黑字，还能有假。”
那人把信纸翻过去又看了一遍，舌头在牙边转了转。
“这位南慕容平日装得深，碰上丁老怪也得叫疼。传话给水寨那边，商盟船路全扣了，再给陆上送信，叫那几家藏着的都动起来。慕容复人在北边，燕子坞空着，这会不伸手，往后就没这便宜了。”
小船掉头，扎进芦苇深处。河面看着平静，水下却已开始搅。
三日后，太湖边的参合庄，邓百川正站在廊下，看着外头接连回来报讯的人。
“东水闸被扣了三条粮船。”
“西平码头也叫人封住，打着巡盐的旗号，实则是那几家凑出来的私兵。”
“湖上还有快船游弋，看旗面，像是药材行的人。”
一句句报上来，邓百川面上没什么，手却背在身后，掌心全是汗。慕容复人不在庄里，江左商盟这摊子全压在他肩上。若只来明刀明枪，他未必怕，可对面这手法脏得很，水路卡你，陆路堵你，偏又不狠狠干，只把参合庄困在原地耗。
耗钱，耗粮，耗人心。
阿朱从外头快步进来，把一封转手三次的截获信递上去。
“邓大爷，这是咱们暗线抄来的，对面已经看过公子的信了。”
邓百川展开一看，信上明明白白写着“北路遇伏，速援”，后面还列了三处会合点。他盯着那行字，胸口压得更沉。
若这真是公子的原信，那边情况就糟了。可若不是......那公子想借这封信干什么？
阿碧小声道：
“邓大爷，外头都在传，公子让咱们立刻调主力北上。可这时候一动，参合庄就真空了。”
邓百川没答。
慕容复用人，最恨两种，一种是听不懂话还爱自作主张的，一种是看懂半截就慌着下注的。眼下这封信摆在面前，他若照字面行事，十有八九正撞进坑里。可若全不信，又怕误了公子那头的正事。
他来回踱了两步，忽地停下。
“去，把信拿到内堂火盆边上。”
阿朱一怔。
“烧了它？”
“先烤。”
邓百川把信纸展开，平平放在铜夹上，递到火盆上方。热气一烘，纸面起初无异，过了十几息，夹层里竟慢慢浮出几行浅灰色小字。那字细得很，若不贴近根本瞧不清。
阿碧先捂住了嘴。
邓百川胸口狠狠一震，手上却稳，几乎是一个字一个字把那行密令念出来。
“收缩防线，放弃漕运，关门打狗。陌刀五百，下潜一号库。留空庄，饵敌。”