此后数日，第七班无任务。
鸣人每日去河边练螺旋丸，掌心的蓝球从溃散到成形，从成形到凝实。汗水滴进河水，被流水带走，不留痕迹。
佐助在训练场练千鸟。雷光刺穿一个又一个靶心，木屑纷飞，像雪花。
小樱每隔一夜，便去演习场三号。
面具人教她的东西，不是学校里学得到的。如何从背后接近目标而不发出声响，如何在呼吸间完成结印，如何将杀意藏在微笑之下。
她学得很快。
快得让面具人都有些意外。
“你的天赋，不在幻术。”面具人说，“在伪装。”
小樱不明白这是夸奖还是讽刺。
她只知道，每学一招，她离鸣人和佐助就更近一步。
不是走近他们身边，而是走近他们身后的那片战场。
天守峰。
团藏面前摊开三份报告。
一份关于鸣人：螺旋丸已初步成型，查克拉控制稳步提升。性格依旧冲动，但战斗直觉敏锐。
一份关于佐助：千鸟威力增强，写轮眼动态视力进步。性格愈发沉默，不与人交心。
一份关于小樱：伪装术、暗杀术、体术均有突破。情感未断，但已学会隐藏。
团藏看完，将三份报告并排摆在桌上。
“风云已动，霜雪将起。”他喃喃道。
山中风跪在下方：“团藏大人，下一步如何安排？”
“不急。”团藏站起身，“让他们再长一长。刀未开刃，杀不了人。”
他走到窗前，望着远处的木叶村。
“但刀若是太钝，便磨一磨。”
次日，火影办公室。
三代叼着烟斗，看着面前的卡卡西。
“有个任务，需要第七班去。”
卡卡西接过任务书，扫了一眼：“草之国，护送商队。C级。”
“表面上是C级。”三代压低声音，“但暗部传回情报，草之国最近有一伙叛忍活动，人数不详，实力不详。”
“那为何还要派第七班去？”
三代沉默了片刻。
“团藏推荐了第七班。”
卡卡西的瞳孔微微收缩。
“他知道什么？”
“不知道。”三代吐出一口烟，“但我知道一件事——他从不做无意义的事。”
卡卡西收起任务书，转身离去。
走到门口时，他停了一下。
“我会保护好他们的。”
三代没有回答。
门关上后，他独自坐在办公室里，烟一口接一口。
桌上摊着一封密信，是团藏写来的。只有一行字：
“风云不出鞘，怎知是神兵？”
三代将信凑近烟斗，看着它烧成灰烬。