川之国在火之国的南边，地势低洼，河流纵横。鸣人和小樱走了三天，脚下的路从硬土变成泥沙，从泥沙变成泥泞。空气越来越湿，越来越闷，像有一块湿布捂在脸上，喘不过气。
第一天，他们走在平原上。平原上没有树，只有草。草很高，齐腰，绿得发黑。风一吹，草浪翻滚，像一片黑色的海。鸣人走在前面，草划着他的手臂，划出一道道白印，不疼，但痒。小樱跟在后面，手里握着苦无，目光扫视四周。经过那次伏击之后，她再也没有收起过苦无。
第二天，他们走进沼泽。沼泽里的水是黑的，看不到底。水面上漂着绿色的浮萍，像一层厚厚的苔藓。路是用木板铺的，木板很窄，只容一人通过。木板下面，水在流动，发出咕噜咕噜的声音，像有什么东西在下面呼吸。鸣人走在前面，每一步都踩得很稳。小樱跟在后面，每一步都踩在鸣人踩过的地方。
第三天，他们看到了川之国的界碑。界碑是一块灰色的石头，半埋在土里，上面刻着“川之国”三个字，字迹已经被风雨侵蚀得模糊了。界碑旁边站着一个人，穿着一件灰色的斗篷，斗篷很大，遮住了全身。他背对着他们，面朝川之国的方向，像一棵从地上长出来的树。
鸣人停下脚步，手按上了苦无。
那人转过身。是一个老人，脸上全是皱纹，皱纹叠皱纹，像一张揉皱的纸。眼睛是灰色的，浑浊，像两潭死水。他看着鸣人，又看了看小樱，嘴角微微扬起。
“漩涡鸣人？”他问。
“你是谁？”
“我是来接你们的人。”老人从怀里掏出一封信，递给鸣人，“三代火影的信。”
鸣人接过信，拆开。信上写着几行字，字迹工整，是三代的手笔：“鸣人，此人是川之国的联络人，名古川。听他的安排。”
鸣人将信折好，塞进怀里。“古川先生，我们的任务是什么？”
古川没有回答。他转过身，往川之国的方向走。“跟我来。”
鸣人和小樱跟了上去。三个人走在泥泞的路上，谁都不说话。天很低，云很厚，像一顶灰色的帽子扣在头顶。远处有雷声，很闷，很远，像有人在打鼓。
走了很久，前方出现一座村子。村子比双桥村大一些，有几十户人家，但大部分房子已经空了。屋顶塌了，墙倒了，院子里长满了草。只有村口的一家杂货铺还开着门，门口挂着一块木牌，牌上写着“盐、米、酱油”。
古川走进杂货铺。鸣人和小樱跟进去。店里很暗，只有一盏油灯，火苗摇摇晃晃。柜台后面坐着一个人，戴着斗笠，低着头，看不清脸。
“人带来了。”古川说。
那人抬起头，摘下斗笠。
是一张年轻的脸。二十多岁，浓眉大眼，脸上有一道疤，从额头延伸到下巴，像一条蜈蚣趴在皮肤上。他看着鸣人，目光在他脸上停了一会儿。
“你就是九尾？”
鸣人的手按上了苦无。“我叫漩涡鸣人。”
那人笑了。“我知道。开个玩笑。”他站起来，伸出手，“我叫铁藏。这次任务的委托人。”
鸣人没有握他的手。“什么任务？”
铁藏收回手，没有生气。他从柜台下面拿出一个木箱，放在桌上。木箱不大，但看起来很重，放在桌上时发出沉闷的声响。
“把这个送到川之国大名的府邸。”铁藏说，“里面是药材。大名病了，需要这些药。”
“C级？”
“C级。”铁藏说，“但路上可能会遇到一些麻烦。”
“什么麻烦？”
“川之国最近不太平。有一伙山贼，专抢药材。”铁藏看着鸣人，“你一个人？”
“两个人。”
铁藏看了小樱一眼。“两个下忍？”
“两个下忍够了。”
铁藏沉默了片刻，点了点头。“天黑前送到。大名的府邸在村子北边，三里外。”
鸣人抱起木箱。木箱很重，压得他的手臂发酸。他走出杂货铺，小樱跟在后面。古川站在门口，看着他们，没有说话。
“古川先生。”鸣人停下来。
“什么？”
“三代还好吗？”
古川沉默了片刻。“还好。老了。”
鸣人点了点头，继续走。
小樱走在他旁边，看着他抱木箱的样子，想帮他，但没有开口。她知道他不会让她帮。