怀中的暖意源源不断，那缕自兽魂印记蔓延出的金光，始终裹着小狐脆弱的身躯，如同最温柔的屏障，一点点修复着它受损的经脉。
小狐彻底睁开了双眼。
不再是之前濒死的黯淡，那双琉璃般的红瞳虽仍带着虚弱，却澄澈透亮，像浸在清泉中的红宝石，直直望着林衍，没有半分凶兽的警惕与凶戾，只剩纯粹的依赖与信任。
它微微抬起小脑袋，温热的鼻尖轻轻蹭着林衍的脖颈，软糯的意念清晰地传入林衍脑海：【不疼啦……谢谢你……】
林衍浑身一僵，随即心头涌上难以言喻的温热，紧绷了许久的身子彻底放松下来，连身上的伤痛都仿佛减轻了大半。
他能清晰地接住小狐的每一道意念，能感受到它心底纯粹的善意，这种跨越种族的心意相通，是只属于御兽师与御兽的独特联结。
他小心翼翼地抬手，指尖轻轻拂过小狐耳畔凌乱的墨色绒毛，动作轻柔得生怕惊扰了它，声音低沉又温柔：“别怕，以后有我在，不会再有人欺负你了。”
话音落下，他手腕处的淡金印记，再次泛起细碎的微光。
一道近乎透明的白色光带，悄然在他与小狐之间浮动，光带纤细却坚韧，一头连着林衍的心口，一头缠着小狐的脖颈，随着两人的心意相通，光带愈发清晰。
这是未完全稳固的临时魂契。
没有繁复的缔结仪式，没有昂贵的兽契卷轴，只靠着绝境中的惺惺相惜、毫无保留的善意与守护，便在一人一狐之间，悄然成型。
林衍能清晰地感受到，自己与小狐之间多了一道生死相连的羁绊，只要他心念一动，便能感知到小狐的状态，甚至能调动自身微弱的气血之力，顺着魂契传递给小狐，助它恢复。
而小狐也能清晰读懂林衍的心思，明白眼前这个少年，是拼尽全力想要护着它的人，是它在这世间唯一的依靠。
它蜷缩在林衍怀中，找了个最舒服的位置，小小的身子紧紧贴着他的胸膛，听着他平稳的心跳，渐渐安稳下来，不再有丝毫不安。
林衍抱着这团温热的小毛球，心底从未如此踏实过。
六年孤苦，六年隐忍，他一直孤身一人在泥泞中挣扎，从未有过这般被依赖、被信任的感觉。这只弱小的幼狐，不仅是他救下的生命，更是他黑暗人生里，闯进来的一道光。
“以后，你就叫墨影吧。”林衍低头，望着小狐一身墨色绒毛，轻声说道，“墨色的墨，身影的影，好不好？”
小狐像是听懂了，欢快地晃了晃那根短小的尾巴，红瞳弯成了月牙，意念带着满满的欢喜：【好！我叫墨影！喜欢这个名字！】
看着墨影灵动的模样，林衍嘴角的笑意愈发深了，眼底的怯懦与自卑，悄然褪去几分，取而代之的是前所未有的坚定。
他原本还在为没有御兽、无法报名考核而绝望，可如今，他有了墨影。
哪怕墨影此刻还很弱小，哪怕他们一无所有，可只要有这道羁绊在，他就有了前行的底气，有了必须变强的理由。
他不仅要为自己活下去，还要守护好怀里的小狐，不让它再被抛弃、再受伤害。
林衍轻轻抚摸着墨影的脊背，感受着魂契间的联结，目光落在自己左手腕的淡金印记上，心底泛起一丝疑惑。
这枚印记从小伴随他，父母从未细说过它的来历，往日毫无异常，偏偏在他情绪极致悲痛、墨影濒死之际，爆发出生机金光，更是直接促成了魂契缔结。
这枚印记，到底是什么？是不是和父母的失踪有关？
疑惑在心底盘旋，可林衍没有多想，眼下最重要的，是让墨影尽快恢复，是拿到御兽学院的报名资格。
夜色渐深，林衍就这么抱着墨影，坐在干草床边，一夜未眠。
他守着怀里的小狐，时不时顺着魂契传递一丝暖意，墨影睡得格外安稳，呼吸平稳，生命力也在一点点回升。
陋巷的寒风依旧呼啸，可小屋内，却因这道初建的魂契羁绊，满是温暖与希望。
林衍望着窗外渐亮的天色，眼底锋芒渐显。
王虎的刁难，执事的鄙夷，所有人的轻视……这一次，他不会再退缩。
有墨影在身边，他定要拿下报名资格，闯过御兽考核，踏上属于他的御兽之路。