天边刚泛起鱼肚白，清晨的薄雾裹着微凉的风，吹散了陋巷的沉寂。
林衍早早便醒了，经过一夜的休养，身上的伤痛消减了大半，眼底的疲惫也被满心的期许取代。他低头看向怀里安睡的墨影，小狐蜷缩成一团墨色毛球，鼻尖微微翕动，睡得格外安稳，脖颈的伤口早已结痂，只留下一道浅淡的红痕，生命力已然稳固。
感受到林衍的动作，墨影缓缓睁开琉璃般的红瞳，亲昵地蹭了蹭他的掌心，软糯的意念瞬间传来：【阿衍，天亮啦，我们要去哪？】
经过一夜的魂契相融，一人一狐的联结愈发顺畅，墨影也能更清晰地传递自己的想法，甚至直接唤出了林衍的名字。
“我们去御兽协会，报名参加考核。”林衍抬手，轻轻梳理着墨影凌乱的绒毛，声音温柔又坚定，“只要考上御兽学院，我们就能有安稳的地方，再也不用受欺负。”
他仔细整理好自己发白的劲装，又用干净的破布，轻轻擦了擦墨影身上的尘土，随后将小狐放在自己肩头。墨影乖巧地扒着他的衣领，小小的身子藏在他颈侧，只露出一双灵动的红瞳，警惕地打量着四周。
林衍攥紧拳头，感受着肩头的暖意，以及左手腕印记里源源不断的微弱力量，挺直脊梁，迈步走出陋巷。
这一次，他不再是孤身一人，他有了要守护的羁绊，有了前行的底气，再也不会任人肆意欺凌。
可他刚走到陋巷出口，两道熟悉的身影，便径直拦在了他的面前。
是王虎的两个跟班——李狗和张二。
两人穿着崭新的学徒劲装，脸上挂着嚣张的戏谑，目光死死盯着林衍肩头的墨影，眼神里满是贪婪与不屑。
“哟，我当是谁呢，原来是你这个废物！”李狗上前一步，上下打量着林衍，目光最终落在墨影身上，嗤笑道，“没想到啊，你居然捡了一只濒死的野狐狸，还想带着它去报名？真是痴心妄想！”
张二也跟着附和，伸手就要去抓墨影：“虎哥早就说了，让你滚回屋里别出来，你偏不听！这只野狐狸看着有点灵性，正好抓回去给虎哥的青纹犬当点心，也算你有点用处！”
话音落下，张二的手便直直朝着墨影抓来，动作粗鲁又蛮横，没有丝毫顾忌。
墨影瞬间被激怒，小小的身子猛地一绷，从林衍肩头探出头，琉璃红瞳里满是怒意，对着张二发出稚嫩却尖锐的低吼，周身泛起一丝微不可查的暗影气息。
【不准碰我！不准伤害阿衍！】
一道带着怒意的意念，清晰地传入林衍脑海，弱小却满是护主的决绝。
林衍眼神一冷，周身的气息瞬间变了。
若是以前，面对这两人的刁难，他只会隐忍退让，可现在，他们要伤害的是墨影，是他拼尽全力救下、想要用一生守护的伙伴！
这一次，他绝不会退！
林衍猛地侧身，一把将墨影护在身后，张开双臂，死死挡住两人的去路，原本黯淡的眼眸，此刻淬满了冰冷的锋芒，声音铿锵有力，没有丝毫怯懦：“滚开！它不是野狐，它是我的御兽，谁敢动它！”
这是他第一次，在面对欺凌时，主动站出来反抗，语气里的坚定，让李狗和张二都愣了一下。
“你的御兽？”李狗回过神，像是听到了天大的笑话，捧腹大笑，“就凭你？也配拥有御兽？不过是一只捡来的废物狐狸，我看你是疯了！”
“我劝你识相点，赶紧把这只野狐狸交出来，不然别怪我们对你不客气！”张二脸色一沉，攥紧拳头，朝着林衍逼近一步，周身散发出初级学徒的力量威压，想要震慑住林衍。
林衍脊背挺得笔直，哪怕对方的威压让他浑身发紧，哪怕他依旧没有正式的御兽师实力，可他依旧没有后退半步。
他紧紧护着身后的墨影，眼神冰冷地盯着两人，一字一句道：“想要动它，先踏过我的尸体！”
身后的墨影感受到林衍的决绝，也从他身后探出小脑袋，红瞳怒意更盛，小小的身子微微颤抖，却依旧倔强地盯着眼前两人，稚嫩的低吼不停，周身的暗影气息也在慢慢汇聚。
一场毫无胜算的对峙，在陋巷口彻底拉开。
李狗和张二被林衍的态度彻底激怒，眼神阴狠，不再废话，直接挥拳朝着林衍打了过来！