次日清晨，天还没亮，两人就出发了。
青州离柳河镇还有一天的路程。一路上她们很少交谈，只在必要的时候交换几句关于路线、时辰、落脚点的话。萧鸢注意到李昭对这条路的熟悉程度不亚于京城的大街小巷——她一定走过很多遍。
“你常来青州？”萧鸢试探着问。
李昭沉默了一瞬，然后说：“每年都来。”
每年都来。萧鸢在心里默念了一遍这四个字，没有追问她来做什么。
午后，她们终于到了青州城下。
青州是一座中等城池，城墙不高，但因为地处内陆，多年未经战火，城内的市井气息比京城还要浓厚些。街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏，看起来完全不知道北边正在打仗。
李昭没有在城门口停留，径直策马进了城，七拐八拐地来到一条僻静的巷子。巷子尽头是一座不起眼的宅院，灰墙黑瓦，门口没有匾额，只挂着两盏半旧的红灯笼。
“到了。”李昭下马。
萧鸢跟着下马，正要开口问什么，宅院的门忽然从里面打开了。
一个中年男人站在门内。
他穿着一件半旧的青色长袍，面容普通，身材微胖，看起来就像是这条巷子里任何一个寻常百姓。但他的眼睛在看见萧鸢的那一刻，猛地瞪大了。
“将军？”
那声音是颤抖的，像是从喉咙深处挤出来的，带着七年的压抑和不敢相信。
萧鸢看着那张脸，辨认了好一会儿。七年太长了，长到可以让一个意气风发的青年将领变成一个沉默寡言的中年守备。但她最终还是认出了那双眼睛——那双在战场上永远跟在她身后、替她挡过无数次冷箭的眼睛。
“韩崇。”萧鸢喊了一声。
韩崇的嘴唇剧烈地哆嗦了一下。
然后，这个三十多岁的汉子，当着长公主的面，直挺挺地跪了下去。
“末将……末将以为将军已经……”
他没有说完，因为他已经说不下去了。眼泪砸在地上，一声一声的，比说话更响。
萧鸢站在原地，看着跪在面前的故人，鼻子忽然酸了一下。但她忍住了。她弯下腰，伸出手，用力地拍了拍韩崇的肩膀。
“起来，”她说，声音稳得出奇，像是这七年什么都没有发生过，“别跪了，有事要做。”
韩崇抬起头，泪眼模糊地看着她，又看了看她身后的李昭。李昭微微点了点头，他这才站起来，用袖子胡乱擦了一把脸，努力让自己镇定下来。
“将军，”他的声音还在抖，但脊背已经挺直了，“末将等这一天，等了太久了。”
萧鸢看着他的眼睛，忽然问：“玄甲旧部，还有多少人能打仗？”
韩崇的目光骤然亮了起来。那种亮，不是感动，不是激动，而是一个久困牢笼的战士终于听见了号角声的亮。
“回将军，”他一字一顿地说，“只要您一句话，三千玄甲儿郎，随时待命。”
风从巷口吹过来，吹动了萧鸢鬓边几缕碎发。她转过头，看了李昭一眼。
李昭站在宅院的台阶上，逆着光，看不清表情。但萧鸢注意到她攥着缰绳的手指微微收紧了，指节泛白。
那是一个人在等待一个重要答案时才会有的紧张。
萧鸢收回目光，看向韩崇，说了她回到人间之后的第一个命令。
“集结。”
那两个字很轻，轻得像是叹息。但韩崇听见了，李昭也听见了。
韩崇抱拳，转身大步流星地走了出去。他的脚步声在巷子里回荡，越来越远，像是有人在擂一面沉默了七年的战鼓。
萧鸢站在原地，忽然觉得身上那些旧伤不那么疼了。
“将军。”
是李昭的声音。萧鸢转过头，发现李昭不知何时已经走到了她身后，离她很近，近到她能看清她睫毛上沾着的一粒细小的灰尘。
“怎么了？”萧鸢问。
李昭张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头。她退后一步，重新拉开了距离，声音恢复了惯常的冷淡。
“没什么。进去吧，里面说话。”
萧鸢看着她的背影，忽然想起很多年前，李昭也是这样，有话不说，有事不辩，把所有心思都藏在那张冷淡的面具下面。她以前总是不懂，总是追问，总是试图把那些面具一层一层撕下来。后来她明白了，有些人不戴面具活不下去。
李昭就是那种人。
而她萧鸢，从前是、现在是、将来也是那个愿意替她把面具摘下来的人。
只是现在还不是时候。
萧鸢深吸一口气，迈步走进了那座不起眼的宅院。
门在她身后缓缓关上。
宅院外面是平静的青州城，是寻常百姓的烟火日子。宅院里面，是三千玄甲旧部的集结令，是一场夺回天下的豪赌，是两个女人之间横亘着七年血海深仇和说不清道不明的旧事。
门关上了。
战鼓已经擂响。
——第二章完——