帝辛给苏护的信送出后的第七天，冀州传来回信——
苏护服了。
准确地说，苏护是被帝辛的信感动了。但帝辛知道，事情没有那么简单。苏护是一个有骨气的老诸侯，不会因为一封信就彻底改变立场。他的服更像是一种策略性的妥协——在没有胜算的情况下，选择投降是最理性的决定。
但帝辛不在乎苏护的服是发自内心还是出于策略。
因为帝辛的目的不是让苏护真心归顺——那需要很长的时间来培养。他的目的是让苏护放弃造反，回到正常的诸侯轨道上来。
只要苏护不反，阐教的连环计就被打破了第一环。
至于苏护的心——帝辛有信心在未来的合作中逐步赢得。
这位性格刚直的冀州侯，在收到天子的亲笔信后，独自在书房中坐了一整夜。第二天一早，他召集幕僚，宣布了一个让所有人都意外的决定：亲自前往朝歌，面见天子，当面陈情。
帝辛收到这个消息后，嘴角微微上扬。
第一步棋，成了。
但他没有放松警惕。因为苏护入朝这件事，在另一个层面上，给帝辛带来了一个新的变数——
苏妲己会跟着一起来。
在原著中，苏妲己是在苏护战败后才被迫入宫的。但现在苏护是主动来朝歌面圣，按照礼制，他可以带家眷随行。而苏妲己作为苏护的独女，很可能会随父亲一起来到朝歌。
这意味着，苏妲己会出现在朝歌城中。
而帝辛知道，女娲的目光一直盯着苏妲己。
不管苏妲己在哪里，女娲都不会放过她——因为在封神的剧本中，苏妲己是祸乱朝歌这个关键环节的核心。女娲需要一个人入宫来执行这个计划，而苏妲己是最合适的人选——因为她美貌、年轻、身份敏感。
帝辛不能阻止苏妲己来到朝歌——那会显得太过反常。但他可以做两件事：
第一，在苏妲己到达朝歌后，给她安排严密的保护。
第二，在女娲的棋子（三妖）动手之前，先下手为强。
帝辛的第二步计划就此形成。
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十五天后，苏护抵达朝歌。
帝辛以极高的礼遇接待了这位前反贼——他没有让苏护跪在朝堂上受审，而是在王宫的偏殿中设宴款待。宴席上只有帝辛、苏护、比干和商容四个人。
帝辛选择在偏殿设宴而不是在朝堂上正式接见，是有深意的。
朝堂是公开场合，一举一动都会被百官记录和传播。在朝堂上接见苏护，不管帝辛的态度如何，都会被人解读——如果太严厉，天下诸侯会觉得帝辛心胸狭窄；如果太温和，又有人会质疑帝辛是否太过软弱。
但在偏殿设宴就不同了。偏殿是私密空间，只有四个人知道发生了什么。帝辛可以自由地表达自己的态度，而不必顾虑外界的评价。
这种分寸感，是一个帝王必备的素质。
而帝辛——一个来自后世的灵魂——对分寸感有着近乎本能的把握。他在现代社会的职场中见过了太多因为不分场合说话而翻车的例子，深知在什么场合说什么话的重要性。
苏护在宴席上表现得十分拘谨。他是一个武将出身的诸侯，不擅长这种朝堂上的应酬。尤其是面对一个刚刚登基不久、但已经展现出非凡手腕的年轻天子，苏护更加不自在。
苏侯，帝辛举起酒杯，朕知道你上书直谏是出于忠心。大商需要你这样的忠臣。
苏护连忙站起来，躬身说：臣之前冒犯天威，罪该万死。陛下不但没有降罪，反而以礼相待，臣实在是——
坐下。帝辛的语气温和但不容置疑，你是大商的诸侯，不是朕的犯人。朕请你喝酒，你就喝。
苏护犹豫了一下，还是坐了下来。
一旁的比干和商容对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。