“张角反了”的消息像长了翅膀，短短几日便传遍了金城郡的每个角落。起初还有人将信将疑，直到官府开始四处张贴告示，悬赏捉拿“黄巾贼党”，又有快马从关中传来消息——洛阳周边已有数县被黄巾攻破，百姓死伤无数——恐慌才真正蔓延开来。
县城里乱成了一锅粥。富户们忙着往地窖里藏金银，士族子弟托关系找门路，想往凉州治所姑臧城逃难，连县尉也顾不上查什么黑松岭羌人，整日带着兵卒在城门口盘查，稍有可疑便抓起来，弄得人心惶惶。
相比之下，赵岳所在的村子反而平静些。一来地处偏僻，二来百姓早已被饥饿磨掉了太多情绪，只是私下里议论时，眼神里多了几分破罐破摔的麻木。
“公子，外面都在说，黄巾贼见人就杀，连老人孩子都不放过……”忠伯端着一碗野菜粥进来，声音里带着担忧，“咱们这窑厂，真能守住吗？”
赵岳正在擦拭那半把锈匕首，闻言抬头笑了笑：“黄巾贼也是人，不是恶鬼。他们杀的，多半是平日里欺压百姓的豪强、官吏，对咱们这样的穷苦人，未必会动手。”
他清楚，《后汉书》里记载的黄巾起义，初期确实以“诛杀贪官、救济贫民”为口号，虽然裹挟了不少流民，军纪混乱，但对底层百姓的敌意，远不如对官府和士族深重。真正让黄巾名声变臭的，是后期各路将领的烧杀抢掠，以及官府的刻意抹黑。
“可……可他们毕竟是反贼啊。”忠伯还是不安。
“反贼？”赵岳放下匕首，眼神冷了几分，“那些官吏豪强，借着‘平叛’的名义，强征粮食、拉壮丁，把百姓逼得卖儿卖女，他们就不是贼了？”
忠伯张了张嘴，说不出话来。这些年官府的苛政，他比谁都清楚。
“放心吧，忠伯。”赵岳放缓了语气，“咱们不惹事，但也绝不怕事。窑厂的防御足够应付小股乱兵，粮食也还能撑些日子。只要撑过这阵子，总会有办法的。”
他嘴上安慰着忠伯，心里却清楚，“撑着”不是长久之计。黄巾战火一旦烧到凉州，这小小的窑厂迟早会被卷入洪流，想要活下去，必须主动出击，招揽更多人，积攒更强的力量。
机会很快就来了。
这日午后，放哨的李二气喘吁吁地跑回窑厂：“公子！魏大哥！村口来了好多人，都是逃难的，有老有少，看样子快饿死了！”
赵岳和魏锋对视一眼，立刻起身：“去看看！”
两人赶到村口，只见十几个衣衫褴褛的流民蜷缩在老槐树下，个个面黄肌瘦，其中还有几个孩子，正趴在母亲怀里哭，声音微弱得像小猫。为首的是个中年汉子，左臂缠着染血的破布，正警惕地望着四周。
“你们是哪里来的？”赵岳上前问道。
那汉子抬头看了看他，又看了看旁边提着铁叉的魏锋，迟疑道：“俺们是从允吾县逃来的……县里被黄巾贼攻破了，杀了好多人，俺们就一路跑过来了。”
“允吾县破了？”赵岳心中一动。允吾县离这里不过几十里，既然被破，说明黄巾的势力已经蔓延到了金城郡边缘。
“是啊。”汉子叹了口气，眼中满是恐惧，“黄巾贼冲进城就杀人放火，县太爷被砍了脑袋，俺们这些老百姓，不跑就是死……”
他看着赵岳，眼神里带着一丝乞求：“这位公子，能不能……能不能给口吃的？俺们好几天没吃东西了，再这样下去，孩子们都要撑不住了……”
周围的流民也纷纷抬起头，眼中满是渴望。
魏锋看向赵岳，眼神复杂。窑厂的粮食虽然够他们二十多人撑一阵子，但加上这十几个流民，尤其是还有几个孩子，恐怕撑不了多久。
赵岳沉默了片刻，目光扫过那些奄奄一息的孩子，最终落在那中年汉子流血的胳膊上：“你的伤是怎么回事？”
“被……被乱兵砍的。”汉子苦笑一声，“跑的时候没注意，被后面追的兵痞划了一刀。”
“是黄巾贼，还是官兵？”
汉子愣了一下，随即咬牙道：“是官兵！黄巾贼虽然杀人，但抢了东西就走，倒是那些官兵，说是‘平叛’，其实比黄巾贼还狠，见了东西就抢，见了女人就抓……”
赵岳心中了然。汉末的官军，军纪败坏是常事，尤其是在乱世，烧杀抢掠比贼寇更甚。这些流民，怕是被官军和黄巾两边欺压，才落得如此境地。
“跟我来吧。”赵岳转身道。
汉子一愣：“公子……”
“窑厂还有些吃的，先让孩子们垫垫肚子。”赵岳头也不回地说道，“但丑话说在前头，粮食不多，想活下去，就得自己动手。”
汉子眼中爆发出狂喜，连忙磕头：“多谢公子！多谢公子！俺们有力气，能干活！”
其他流民也纷纷道谢，挣扎着站起身，互相搀扶着跟在后面。
回到窑厂，忠伯见一下子多了十几张嘴，急得直跺脚：“公子！这……这粮食怎么够啊？”
“先紧着孩子和伤员。”赵岳沉声道，“把野菜和粟米掺在一起，熬成稀粥，多放水。”
忠伯虽然心疼粮食，但还是依言去了。很快，一大锅稀粥熬好了，虽然稀得能照见人影，但对这些饿了几天的流民来说，已是琼浆玉液。
孩子们捧着碗，狼吞虎咽地喝着，脸上终于有了点血色。大人们则喝得很慢，眼神里充满了感激。