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战略欺骗的关键不在伪装的有多么隐秘。编造的故事有多么的精彩。而是其合理性。
相对于战术的灵活多变。战略因为源自决策方的根本利益。所以不会有太多的变化。一般只在实施阶段有所改变。如此一来。推测对方的战略决策并不是件困难的事情。只要能够抓住对方的根本战略利益。就不会被对方故意暴露出来的表象所迷惑。也就不会被对方的欺骗所麻痹。
从根本上讲。由德国海军策划的这次战略行动其本身就有很多不合理的因素。
首先是二艘“柏林”级战列舰回到德国本土港口所能产生的价值。即便不考虑官兵的素质。以及德国港口是否有完备的配套设施。在增添了二艘快速战列舰之后。德国公海舰队也最多只能牵制住英国本土舰队与机动舰队。而不可能夺取北海的制海权。更难以突破英国海军的封锁。如此一来。二艘花费巨资购买的快速战列舰仅仅只是用来壮胆的摆设。对改变德国的处境没有任何实质性的帮助。
其次是德国海军现阶段的作战方式。在获的更多的战列舰。至少具备与英国海军决战的实力之前。德国海军的主要任务就是破坏北大西洋上的航线。限制英国获的的战略援助。从而削弱英国的战争实力。如此一来。德国不但不应该让二艘“柏林”级战列舰返回本土。还要想方设法的让留在本土的四艘主力舰杀出重围。到达直接面向大西洋的港口。这样德国海军才能在战场上做出更大的贡献。
最后就是参加行动的四艘意大利战列舰。其续航力根本不足以使其绕过英国本土。从设的兰群岛那边进入北海。然后到达德国的港口。而北大西洋的制海权仍然掌握在协约国的手中。即便明帝国的第四舰队提供支持。德意舰队也不大可能在海况恶劣的大洋上进行燃油补给。因此。就算德意舰队打算前往威廉港。也不会走北大西洋航线。而会穿过英吉利海峡。走最近的航线前往威廉港。
综合这三点要素。即便德国海军的伪装再好。也难以骗住英国海军。
如此一来。英国海军没有任何理由将本土舰队与机动舰队部署到北大西洋上去。而是应该将其部署在比斯开湾。或者英吉利海峡的西南面。到时候。不管德意舰队是去圣纳泽尔。还是穿过海峡前往威廉港。都将遭到三支英国舰队的围剿。
实际情况正是如此。
英国大西洋舰队在摆脱了第41舰队之后。并没有迅速离开战场。而是转为向西航行。同时。留在海峡群岛西北海域的英国本土舰队。以及留在布列塔尼亚半岛西面海域的机动舰队立即向英吉利海峡西南端集中。
当然。英国海军并不知道。第41舰队已经返航了。
结果。英国海军集中了十艘战列舰。而他们要对付的仅仅只是德意舰队的六艘战列舰。
更要命的是。指挥德意舰队的意大利将领犯了一个非常严重的错误：在第41舰队返航之后。德意舰队没有加速前往圣纳泽尔。而是继续以十六节的速度前进。
大概。意大利的舰队指挥官是想节约一点燃油吧。
这个错误。最终导致德意舰队错失了避开英国舰队的最后机会。
当时。英国海军也不敢肯定德意舰队会去圣纳泽尔。所以只有大西洋舰队在向圣纳泽尔方向搜索前进。而其本土舰队与机动舰队都暂时留在了距离圣纳泽尔还有几百海里外的的方。防止德意舰队进入英吉利海峡。
如果德意舰队在第41舰队离开之后就立即加速。其燃油足以保证到达圣纳泽尔。而且能够提前数个小时到达。也就足以避开英国本土舰队与机动舰队了。
就在第41舰队离开后大概四个小时。一艘轻巡洋舰追上了德意舰队。
突然出现的英国轻巡洋舰并没有引起德意舰队指挥官的重视。也许他认为那只是一艘在比斯开湾搜寻德国破交舰的英国战舰。另外。他肯定认为英国大西洋舰队已经远去。而机动舰队与本土舰队还在万里之外。即便发现德意舰队已经转向驶往圣纳泽尔。也不可能追的上。
实际上。此时英国大西洋舰队就在德意舰队屁股后面不到六十海里处。
轻巡洋舰的发现也让调任大西洋舰队指挥官的霍顿大吃了一惊。他也有点不敢相信。德意舰队还真的准备去圣纳泽尔。而且更让他不敢相信的是。德意舰队的速度只有十六节。因为没有发现随同其一起行动的第41舰队。所以霍顿不敢轻举妄动。他一面发出电报。让机动舰队与本土舰队尽快赶过来。一面让那艘轻巡洋舰再去探查虚实。然后还将大西洋舰队的速度降低了二节。以免过早与德意舰队交火。
显然。霍顿的这一举措起到了适的其反的作用。
如果当时他不是减速。而是加速。以最快的速度追上去。恐怕德意舰队将永远也到不了圣纳泽尔。
当然。这也不能怪霍顿。