正自犹豫，门外“叮叮当当”响起马铃声，远远奔来三匹快马，前面一匹白马，上面坐着一位年轻女子，后面两匹黑马，各乘一名黑衣壮汉。眨眼间三匹马已到赌馆门前，女子跳下马来，一个护卫迎了上去，接过她手中的缰绳。
那匹白马腿壮膘肥，除了鬃毛和尾巴外浑身雪白，装饰得十分奢华：马背上一副檀香木做的马鞍，鞍上铺着虎皮，鞍下一对烂银打造的马镫，前胸系着一只鹅蛋大的马铃，金光闪烁，竟是黄金铸成。
女子十九岁，容颜清秀体态婀娜，挽一头桃心髻，发簪上满坠着翡翠珠玉，上身穿鹅黄底子起白花的丝绸窄袖上衣，下边围着绫罗白裙，脚蹬两只蓝色小花鞋，一身衣着甚是华丽。
女子手握马鞭，款款走进屋来。账房先生见了，忙放下手中的活招呼道：“秋雁姑娘，是啥子风把你吹到这里？”女子一边走一边说道：“钱掌柜，这些天生意好，可别忙坏了身子，当家的还记着给您做寿呢。”说着话人已来到柜台前，压低了声音道：“主人吩咐，取五十两黄金，备作礼金。”那账房先生听了，忙点头应承，躬下身从柜台下取出五根金条，又躬下身再取出五根金条，将十根金条封进礼盒，用红绸绳系好交给那女子，低声问道：“主人要见什么尊贵的客人？备这么重的礼。”那唤作秋雁的女子只浅浅一笑，也不答他，接了礼盒，交给随她前来的其中一个壮汉，三人纵马离去。
钟力夫心想：“好大的来头，一进门就要五十两黄金，她言语中提及的主人是谁，和这家赌馆又有何关系？这十根金条和那只金马铃可不是个小数目，弄到手可比在这儿翻本划算得多。”想到这里，两步奔出赌馆，不即不离地跟着，走了一节，便路过刚才歇脚的客栈，莫无言正在楼下独酌，谷一凡在楼上自个儿抽烟。钟力夫打了个手势，二人围拢过来，他朝那女子努了努嘴，伸出五根指头晃了两下，说道：“十根黄货，还有一只金马铃。”
谷一凡吧嗒吧嗒抽着烟，独自沉吟，过了半晌方才说道：“这女子看打扮象是大家闺秀，可大白天带着五十两黄金出门，不会是普通人家女儿。这里地处闹市，得跟他们一段，要僻静处才好动手。”钟力夫道：“咱仨一起跟着便是。”谷一凡道：“咱仨一起跟着，他们一眼就识破了。”他一口接一口猛抽了几口烟，浓烟从鼻腔中长长地喷出，像是过足了瘾，弯下腰抬起左脚，烟斗在鞋底磕了几下，把火熄了，才小声说道：“得分头跟，老三你先跟他们一节，然后我替下你跟一节，最后由老二换下我再跟一节。”
那三匹马“得得得得”沿街而行，街上人烟稠密，马走得不快，钟力夫暗中追上，混在人群之中，三人丝毫没有觉察。走了两里多路，来到一座石拱桥，谷一凡已抄了近路等在那儿，替下了钟力夫。穿街过巷，又走了几里路，便出了武昌城中最热闹的地段，一路朝东，到了一个三岔路口，莫无言在那儿已守候多时。沿中间一条走下去，前面一遍民宅，莫无言不疾不徐跟着，人群渐渐稀少，不到半盏茶功夫，二男一女东拐西绕，到了一条僻静的小巷，小巷的尽头，一座宅院深藏其中。
宅院四周被一人多高的砖墙围着，只留了一扇黑漆木门。三人下了马，黄衣女子上前拿起门上的铁环敲了几下，不一会，出来一个十二三岁的门童，那女子问道：“你家主人在家吗？”门童答道：“家师外出，只有两个师兄在。”女子道：“有人在就好。”三人随门童进了宅院。
莫无言跟至墙外，隔着墙听了听，墙内的脚步声渐渐远去，拾取一块石头，扔过墙去，见墙内没有动静，跃上墙头仔细一看，好宽敞的一片：十余间平房坐北朝南，一律青砖黑瓦，围成一个四合院，虽修得简朴，却打扫得干干净净。四合院后面是一个花园，约有一亩地，一条青石板路从黑漆木门穿过花园，一直通到宅院的正屋。
这时，谷一凡和钟力夫已随后赶来，四下察看，杳无一人，纵身越过墙头，正好落在后花园之中。
花园一角，一棵大柏树系着三匹马，正是刚才二男一女乘的坐骑。园子里芳草青青奇葩杂错，一团团红若滴血的月季最先映入眼帘，月季旁开着一朵朵黄心白瓣的菊花，和一些粉色的山地芙蓉，往两边望去，一片片紫红色的千日红，淡红色的木槿，雪白的蔷薇，橘色的旱莲长满园中。还有长长的茎，红如火炭般的花瓣，谷一凡一看那是石蒜，如橄榄般翠绿色的果儿，长圆形的绿叶，黄褐色的茎，那是土茯苓。绿叶毛茎，长长的藤四处蔓延，那是葛根，又走得两步，一阵异香袭来，前面几棵栀子，已经花开满树。路边一蓬一蓬的矮枝，花红似火，仔细一看却是几片叶子，谷一凡识得那是毒性十足的一品红。再往里走，只见地上种满了牛膝甘草川乌玄参麦冬远志柴胡，才知这不是花园，竟是一个药圃。不由得心中诧异：园中种了这么多药，难道这宅院的主人是个郎中？
三贼放慢脚步，小心走近四合院，侧耳倾听，屋里的人正在说话。一个女子道：“敝人杜秋雁，奉我家公子之命，特来拜望周老先生。”谷一凡暗道：“原来这女子叫杜秋雁，这家宅院的主人姓周，只不知她家公子是谁。”用小拇指在窗纸上戳了个孔，往里瞅去，堂屋里摆着两排红木圈椅，一边坐着个白衣男子，另一边坐着跟秋雁前来的两个壮汉，中间靠墙是一架红木茶几，上面放着两杯茶，茶几两边摆着太师椅，秋雁和一个青衣男子分别坐在太师椅上，青衣男子的身后站着那个门童。
秋雁道：“此次登门，只为有一病人要请周老先生前去探望。”青衣男子道：“家师闭关多年，一切事务都由师弟和小生处理。这些年前来看病的，都交给我兄弟二人。不知求诊的是姑娘的什么人？”秋雁听了，不紧不慢呷了口茶，斜乜着眼，看了看他，慢慢说道：“这病人嘛，是我家公子的一个朋友，他这病恐怕只有周老先生才治得好，其余的人嘛……”她开口就说“恐怕只有周老先生才治得好。”从一开始就没把别人放在眼里。说到这里，左手拿起茶杯，右手揭了盖子在茶杯口上刮了一刮，语气微微一顿，继续说道：“我们请了好几个郎中都没有办法。”言外之意——你们师兄弟两个去了也不行。
白衣青年插嘴道：“我家师兄尽得师父真传，这武昌城里前来看病的，还没有治不好的。”
秋雁微微一笑：“自古道‘生死有命富贵在天’，一个人的阳寿尽了，就是华佗在世扁鹊重生也无能无力，你家师兄能包治百病，不知周老先生所学得了几成？”
青衣男子听了，微露不悦，说道：“敝人岁从师，至今也有十年，不敢说包治百病，但凡风寒外感，情志内伤，虫叮蛇咬都略知一二。医道博大精深，家师所传，十成之中仅得五成。”
这“十成之中仅得五成”，是自谦之词，不料秋雁却不礼让，听了之后只把脑袋左右摆得像拨浪鼓，说道：“五成不行，周老先生所传，若能学得九成，方可凑合着去看一下。”