半月之后，一封烫金请柬以诡谲之态，凭空出现在金蝉的灶台之上。
此柬非纸非帛，纯由一缕精纯阴气凝聚而成，其上朱砂篆写古拙大字：
恭请食神金蝉，赴幽冥地府一叙，共商轮回食堂事宜。——酆都大帝敬上
金蝉持柬蹙眉，身后的紫烟早已是镖局常客，索性直接搬至隔壁居住，这时探过头一瞥，惊道：“酆都大帝？冥界之主竟亲自下帖，这份面子，可不是寻常人能有的。”
“不是面子，是麻烦。”金蝉随手将请柬丢入灶膛，看它化作一缕青烟，神色凝重，“轮回食堂乃冥界根基，掌三界亡魂轮回转世，此处生乱，三界必动荡。大帝亲自相邀，说明事态已到难以收拾的地步。”
“那你当真要去？”林清雪轻声问道，语气里满是担忧。她对金蝉的情愫早已复杂，师徒恩义之外，更添那日当铺外舍身相救的感念，“冥界阴气极重，活人踏入，寿元会不断流失……”
“去，自然要去。”金蝉站起身伸了个懒腰，笑意轻松，“不单我去，你们也一同随行，正好让你们见识见识，何为‘阴间的营生’。”
“我们也能去？”燃灯眼睛一亮，身上伤势未愈便兴奋得跳起来，“太好了！我还从未见过冥界是什么模样！”
“别高兴得太早。”金蝉屈指轻弹他额头，正色叮嘱，“冥界不是戏耍之地，遍地亡魂，怨气冲天。你们须寸步不离我左右，不许乱吃乱饮，不可与亡魂对视超过三息，更不许……”
他顿了顿，神色古怪地补上一句：“更不许偷喝孟婆汤。”
“孟婆汤？”何仙姑好奇眨眼，“就是能让人忘却前尘的汤？听说味道极难喝……”
“难喝？”金蝉嗤笑一声，面露傲色，“那是后世传歪了配方。当年我与孟婆本是旧识，她那汤的底子，还是我教她熬的。只是古法失传，越改越偏，如今只剩满口苦涩罢了。”
众人面面相觑，紫烟掩嘴轻笑，打趣道：“我就知道你与那老婆子交情不浅，当年连孟婆都被你‘切磋’过？”
“休得胡言！”金蝉老脸一红，尴尬咳嗽，“只是纯粹技艺交流，仅此而已！”
准备事宜连做三日。
金蝉亲手炼就七枚阳魂丹，可保活人在冥界十二个时辰内寿元不损；又备下各色食材，并非给活人食用，而是给冥界旧友带去的礼信。
第四日清晨，金蝉在院中中央布下传送阵，指尖滴血落于阵眼，低喝一声：“开！”
阵光大作，一道漆黑玄门凭空浮现，门后阴风呼啸，隐约夹杂着鬼哭之音。
“走。”金蝉当先踏入，紫烟紧随其后，燃灯、林清雪、何仙姑、玄溟等人也咬牙跟上。
穿过玄门，眼前景象让众人齐齐倒吸一口凉气。
一条望不到尽头的黄土长路，路上挤满形形色色的亡魂，有的麻木前行，有的痛哭流涕，有的嘶吼咆哮。路两旁开满妖异赤红之花，正是传说中的彼岸花。长路尽头，一座古旧石桥横跨忘川，桥边搭着一间简陋茅舍，炊烟正缓缓升起。
“那就是……黄泉路？”燃灯声音发颤，满眼震撼，“好……好壮观。”
“壮观什么，皆是苦命人。”金蝉瞪他一眼，领着众人沿侧道而行，避开主路亡魂洪流，“这些都是新逝之魂，要往阎王殿受审，再过奈何桥、饮孟婆汤、入轮回道。我们走的是偏道，专为贵客所设。”
“金小子！你可算来了！”
一道苍老却中气十足的声音从茅舍传来。众人转头，只见一位布衣白发、精神矍铄的老妇立在灶前，手持大勺，激动地朝金蝉挥手：“快过来！老婆子这锅汤又熬砸了，你帮我看看究竟差在何处！”
“孟婆。”金蝉含笑走近，无奈摇头，“三万年了，你怎么还在熬这汤？早与你说过，熬汤重在‘心’，不在‘料’。你一心只想着让他们忘，却忘了为何要让他们忘，汤自然越熬越苦。”